- Питти, а зачем тебе идти? - спросил из темноты Клас. - Давай-ка ты останешься, а я...
- Ты не хотел командовать, когда я тебя заставлял? - хохотнул шаман. - Вот тебе урок. Давай сюда Лолу. Надеюсь, малышка, ты не забыла отдать Рокки Элоиз?
- Нет. А что там случилось? - Лола пробиралась между взлослыми. - Вы их убили, да? Там один так интересно рассказывал... Но он умер и я ничего не вижу у него в голове.
- Прости. Тэг потом придумает тебе продолжение, если ты расскажешь этому болтуну начало.
Постепенно все оказались внизу, даже Клас, который спустился, чтобы забрать наверх все пригодное из оружия и одежды часовых. Питти выстроил всех вдоль одной из скалистых стен узкого здесь перевала, приказав людям-оленям не спешить, и первым заскользил вперед, к следующему костру.
Клас оказался прав, цепочка костров протянулась вниз по перевалу примерно через каждый бросок копья. Шаман опасался, что и здесь придется разрабатывать целый план, но на его счастье часовых было только трое. Они не спали, а что-то пекли на углях. Килк чуть слышно засопел - принюхивался к незнакомому, но вкусному запаху. Все трое были так увлечены, что Питти решил не тратить время на выстрелы и почти не скрываясь подбежал к ним.
Нож укусил ладонь остывшим металлом, как бы жалуясь, что хозяин давно не ласкал любимца. Один из часовых мечом что-то выкатывал из углей, двое других смотрели. Питти зашел за их спины.
- Звезды мои, что это? - пробурчал тот, что присел на корточки у костра, стряхивая с руки что-то теплое, брызнувшее сверху. - А?
Он не дождался ответа, а точно такая же теплая жидкость вскоре заструлиась из его горла. Даже не оглянувшись на следующих за ним, Питти продолжил вылазку, метнувшись к следующему костру. И опять часовых оказалось трое, но бодрствовал только один. От скуки воин смотрел в сторону соседнего костра и даже заметил какое-то неясное движение в темноте, услышал поскрипывающий под чьими-то ногами снег.
- Вы чего там? - негромко, как бы боясь разбудить товарищей спросил он, глядя намного левее Питти. - Случилось что-нибудь?
На этот раз шаман предпочел стрелу, спящие захрипели под копьем Килка.
- Кто там шумит? - прошипел Питти, обернувшись. - Стойте тогда на месте, раз тихо ходить не умеете!
- Смотри, - позвал его Клик, успевший прихватить какой-то печеный овощ у прошлого костра, а теперь рассматривающий его. - Пахнет вкусно... Попробовать?
- Потом! Они же перекликиваются иногда, нужно успеть!
Они пошли дальше, на этот раз вдвоем. У следующего костра тоже рассказывали сказки, причем сидели на равных расстояниях друг от друга. Здесь шаману пришлось прыгать ко второй жертве через костер, а третьего без помощи Килка он и вовсе не смог бы убить тихо. Они отдышались, выпрямились, и тут же увидели внизу долину.
Казалось, что часть звезд спустилась с неба и резвится на земле. Питти попробовал было считать огни, но быстро сбился. Много, очень много... Это Армия. Она остановилась на границе снегов, но хвост ее протянулся далеко вниз, может быть, к самой реке... Оставалось еще два костра с часовыми, но двигаться вперед стало опасно.
- Ждем, - сказал Питти не без гордости смотрящему вниз ветерану. - Ждем Лолу.
А костры горели, горели... Когда уйдет Армия, долина придется очень долго залечивать раны. И даже спустя много, очень много времени останутся следы многодневных кострищ, множество пеньков на месте рощ... Питти подумал вдруг, что от такого же количества смертоносцев следов бы не осталось. Не было бы даже костей от съеденных кроликов - пауки не оставляют костей... Может быть, действительно пришло время насекомых?
2
- Я их чувствую... - Лола дула на ручки и, судя по голосу, хмурилась. - Ой, как их много...
- Что они делают? - Питти спешил.
- Они... Ну... Ничего. Молчат, ждут утра. Я спрятала нас.
- Хорошо, иди теперь к людям-оленям, а нам нужно пройти еще два костра с часовыми.
Это было легко, очень легко. В прямой видимости всей мощи Армии и вдобавок отделенные от врага своими товарищами, часовые откровенно дремали. В Лесу верили, что умерший во сне продолжает спать и после смерти, видя сны о живых... Становится духом. Обтерев нож о волосы последнего часового, шаман, особо не скрываясь, позвал всех к костру. До Армии отсюда оставался всего один бросок копья...
- Ну вот, Таффо, я тебя привел. Внизу прямая дорога к реке.
- Сколько же их, - подсел к костру человек-олень. Он все еще мерз. - Если я правильно помню эту долину, то Армия перегородила ее полностью... И, наверное, караулов полно.
- Этого я не знаю, - вздохнул Питти. - Надо было Томаса спросить - как они поступают ночью... Но кто же знал, какие вопросы нужно задавать? В общем, я хочу немного полазить между кострами с Килком и Элем. И Лолу, конечно, придется взять... И вас, потому что только девочка моежт нас прятать от смертоносцев.