- Они и в воздухе есть, - вдруг сообщила девочка. - Три.
- Видишь - пауки несут стражу сверху... Чтобы отправить вас в Степь, нам придется пройти все расположение Армии и потом еще удалиться немного, чтобы смертоносцы потеряли возможность нас увидеть. А потом идти обратно, опять под их шарами, мимо костров...
- Я понимаю, шаман, - кашлянул Таффо. - Мы подвергаем тебя опасности... Прости. Но как же нам иначе пробраться?
Питти отвернулся и улыбнулся в темноту. Не судьба людям-оленям уйти отсюда. Слишком плох Таффо, да еще Локки на одной ноге... Как ни хочется хоть кого-то послать за помощью, а придется их оставить. Если погибнут, так хоть не зря. А может быть, зря. Но никакой разницы нет.
- Вы будете идти позади нас, - сообщил он свое решение. - Десять десятков локтей. С вами Тэг и Лола. Если мы выдадим свое присутствие, если начнется бой - надо будет удирать обратно в снега. Там можно будет положить Локки, взять его за ноги и тащить - по снегу получится быстро. Ну, а уж как вы его туда доставите - не знаю, я буду бежать быстро.
- Мы понимаем, - закивал Таффо и опять закашлялся.
- Тогда вперед. Со мной Килк и Эль.
Через несколько шагов они уже бежали по траве. Здесь было гораздо темнее, чем на снегу, виднелись только костры. Время от времени ненадолго приседая, чтобы дождаться второй группы и осмотреться, разведчики приблизились к первому огню. Здесь спали люди... Шаман даже не смог их сосчитать - они лежали вповалку. Не меньше двух десятков! И ни одного часового.
- Видишь кого-нибудь? - на всякий случа спросил он у Клика.
- Ничего не понимаю, - зашептал ему на ухо степняк. - Никого. А как же они по Степи шли?.. Там же скорпионы. Они на стойбща нападать ночью не боятся, значит, и на них бы не испугались.
- Смертоносцы, - подсказал Эль. - Вы забываете, что здесь с ними смертоносцы, они почуют и скорпиона, и людей.
- Действительно, - сконфуженно выдавил Килк.
- Да-да, - развил победу Эль. - Можем гулять здесь как дома.
- А вот этого не советую, - шаман принюхивался. - Они тут, похоже, все загадили. И, наверное, гадить ходят без огня, так что смотрите, не налетите в темноте на кого-нибудь. Да и под ноги поглядывайте... Хотя все равно не видно ничего. А пока придется подождать Лолу, без нее нельзя - смертоносцы видят в темноте лучше нас.
Приняв девочку у догнавших их людей-оленей, Питти пошел дальше еще осторожнее. Шаман вовсе не собирался проводить Таффо с друзьями сквозь спящую Армию - не имело смысла так рисковать ради того, чтобы выпустить в Степь пятерых раненых людей. Он хотел послушать разговоры. Но и у следующего, и у еще одного костра все спали.
- Туда не надо, - задергала его руку девочка. - Там смертоносцы.
Питти изменил направление, и почти сразу услышал взрыв смеха. Они пошли на звук и вскоре подобрались к костру, у которого никто не спал, наоборот, веселая компания уписывала разнообразное съестное и запивала его чем-то из походных баклажек.
- И я ей говорю: что ты рыдаешь-то, дура? Хорошего самца, говорю, на войну не пошлют!
Все почему-то засмеялись.
- А она мне: а вдруг тебя убьют! Вот и отлично, отвечаю, не придется больше на тебя смотреть целыми днями!
Среди общего хохота говоривший, высокий рыжеватый воин, сам так согнулся от смеха, что едва не свалился в огонь. Питти лег на траву и жестом приказал то же самое сделать остальным.
- А что ты говоришь? - вдруг непонятно поинтересовался один из его собеседников. - Могут убить запросто... Да не смейтесь же так! Я сказать хочу! Говорил сегодня с ребятами из шестой когорты, это которых в снег загнали, так у них мертвых без одного три десятка валяется, да еще сколько дойдет... Раненых больше. Так что запросто могут убить, напрасно ты смеешься.
- Ну и пусть убивают! - отмахнулся рыжеватый. - Нашел чем пугать! Вот голова у меня завтра будет - это да...
- А далеко они там продвинулись? - поинтересовался полный, лысеющий латник. - Ну, шестая когорта-то? Им же приказали по тропе пройти.
- Да никуда они не продвинулись! Мерзли весь день в снегу, а там высоко, да и узко и... - говоривший припал к баклажке. - И, в общем, ничего у них не вышло, только народу угробили кучу. Говорят, ихнего главного сам Тратанус к себе вызвал, и неизвестно - вернется ли...
Все притихли, будто пьяный сказал что-то лишнее.
- Да, Повелитель просто так не позовет, - сказал наконец полный. - А если... Ну значит, так и нужно.