Девушка вошла в серое здание Монастыря и отыскала известный только ей и Класу тайник, где хранились половинки колбы. Если поднести их к Вечному Мосту, где незаметно полыхает сейчас Зеленое Пламя, то субстанция вернется в свой сосуд и половинки соединятся... Из окна она украдкой бросила взгляд на Стэфи. Мальчик стоял все в той же позе, Шехш что-то ему говорил, мелькал тонкий раздвоенный язык, не нужный змею для произнесения звуков.
Еще немного времени ушло на то, чтобы распихать в мешочки на поясе кое-какие свои пожитки. Хотелось еще нарвать яблок в саду, куда они, может быть, уже никогда не вернутся, но Элоиз отказалась от этого. Урма ждет ее вместе с этим непонятным Кеджлисом...
- Вы готовы? - девушка повернулась к спрятавшимся за ее спиной паучатам, которых уже давно чувствовала.
"Да, мамочка!" - первым отозвался Анза и забрался на плечо Элоиз. Он стал тяжел...
"А Эль? Эль тоже будет нас ждать в этой долине?"
- Возможно, Глуви, но сюда он уже не придет. Они с Питти отправились провожать людей-оленей в Степь. Но ты расспросишь меня по дороге, а сейчас идем. Добежишь сама до Моста? Вы стали тяжелыми...
Стэфи перед Монастырем не оказалось - он ковылял через развалины, где расположился змеиный город. Из каждой щели выползали змеи и сопровождали его мрачной, скорбно шипящей процессией.
- Наконец-то... - вздохнула девушка. - Наверное, его уговорил Шехш...
Не обгоняя мальчика и его свиту, они дошли до Моста. Здесь Стэфи присел на землю, обняв рукой Шехша, остальные змеи, толкаясь, поползли к нему на колени. Стараясь не смотреть на шипящий клубок, Элоиз перенесла по трепещущему Вечному Мосту Анзу. Мост чувствовал нечеловеческое существо... Еще немного, и паучата уже не смогут преодолеть эту пропасть. А ведь Глуви, самочка, тяжелее Анзы... Девушка вернулась и осторожно взяла восьмилапку на руки.
"Тебе страшно, мамочка?"
- Да, я боюсь, что...
"Я спрыгну! Если ты будешь падать, если Мост не захочет - я спрыгну! И ты уцелеешь!"
- Даже не думай об этом! - Элоиз обняла Глуви, не давая ей возможности пошевелиться. - Все будет хорошо...
Вечный Мост выдержал. А вот Шехша не перенести, разве только втроем... Нет, ни к чему. Стэфи наконец отпустил своих подданных и заковылял через Мост. Элоиз почувствовала, как рвется Глуви и оглянулась. Анза уже забрался на Кеджлиса и весело бегал по нему, о чем-то, видимо, болтая с Урмой.
- Беги, беги... Тина!
- Я здесь, - к Элоиз подошла старейшина племени. - Как хорошо, что Стэфи решился... Я уж думала, что придется и мне остаться...
Элоиз все время забывала, что Стэфи сын Тины, уж очень независимо держался мальчик, проводя время или со змеями, или с малышкой Лолой. Не надо было позволять Питти брать ее с собой... Но без нее все обречены на гибель... От нахлынувшей тревоги девушка замотала головой, как бы разгоняя грустные мысли волнами рыжих волос.
- Тина, нам надо спешить. Все тяжелое сложите на этого смертоносца, его зовут Кеджлис.
- Мы боимся к нему подходить, - отмахнулась Тина. - Сами дорнесем... А он что, какой-то особенный, что может ходить по снегу?
- Перевал короткий, он успевает, если спешит... Да, пожалуй, не стоит его нагружать. Тогда вот что: я побегу вперед вместе с ним и паучатами, буду вас ждать в долине. Постарайтесь не задерживаться.
- Стэфи не сможет идти быстро, - вздохнула Тина. - Опять все детишки будут над ним смеяться... Змей-то с ним нет, а из меня плохая защитница.
- Тогда я возьму его с собой, - решила девушка и подозвала машущего своим подданным мальчика.
Подойдя к Вечному Мосту, она достала половинки колбы и вдруг подумала, что без этой дополнительной энергии Мост мог бы и не выдержать ее с паучатами. Потом девушка приложила колбу к удивительной субстанции и случилось маленькое чудо - часть силы Предков впиталась в сосуд, захлопнув за собой створки. Она подняла колбу вверх и полюбовалась зеленым свечением, потом спрятала ее поглубже и подошла к смертоносцу. Кеджлис спокойно стоял, когда на него забрался мальчик, все паучата и Элоиз, потом решил высказать свое мнение.
"Я упаду в снегах. Слишком тяжело."
- Не бойся, я лишь немного на тебе прокачусь, а потом побегу следом. Постарайся на этот раз дойти, потому что...
"Сейчас теплее. Солнце. Я постараюсь не поморозить детей."
Врядли Кеджлис имел в виду и Стефи тоже, но явно готов был постараться. Выросшая среди пауков Элоиз самой себе боялась признаться, что испытывает удовольствие от общения с взрослым смертоносцем. Сидя на его устойчивой, без малейшей качки несущейся вперед спине, она вспомнила, как они с Анзой-старшим любили быть "близко-близко".