- Мы умрем! - радостно завопил им Эмилио. - Мы умрем в битве! Враг идет! Мы атакуем их в конном строю!
- Эмилио, - позвал его Питти. - Это не все. Пусть твои друзья порадуются, пусть скачут как бешеные, а у меня к тебе еще одно дело.
- Неужели опять какая-то гадость? - сморщился латорг. - Ты мастер на такие штуки...
- Ничего особенного, - усмехнулся шаман. - Я опять хочу попросить вас остаться в живых. Вот эти люди хотят вернуться в Лес. Почему бы вам не попробовать прорваться и отвезти их? Там, на землях королевства латоргов, тоже есть смертоносцы. Это другие пауки, те самые, которые убили твоего короля. Попробуешь?
- Но... - задумался немного расстроенный латорг. По его лицу было видно, что счастье было рядом, а теперь вдруг снова оказалось на другом конце Степи. - Но, может быть, мы не сможем отсюда вырваться? - с надеждой спросил он. - Понимаешь... У меня в отряде беременная. Не понимаю, как мы не уследили. Это непорядок. А если мы еще протянем какое-то время...
- Так оставь ее, - предложил Питти. - Спрячем в долину великанов, и...
- Что? - взвился Эмилио. - Ты хочешь опять тащить эту несчастную кобылу под землю, тебе мало того, что ты с ней раньше вытворял?.. Я тебе этого никогда не прощу!
- Кобыла... - мечтательно проговорил шаман. - Ты имел в виду кобылу... Ваши волшебные кони, которые не боятся смертоносцев... Я так хотел, чтобы они остались жить.
- К чему им жить без хозяев? - не понял его Эмилио. - В общем, ладно. Я попробую прорваться, но это будет атака! Безнадежная, бессмысленная атака на превосходящие силы противника! Атака чести! Мы последуем за своим королем в Тризни!
- Куда? - спросил приблизившийся Таффо. - Это еще где?
- Это место, где воины пируют после смерти... - начал было Эмилио, но позади него всхрапнул Рондо, с завистью косящийся на других лошадей, носящихся по кругу. - По дороге расскажу, если эта дорога будет, - закончил латорг и вскочил в седло.
- Как мало нужно этим людям, - с завистью покачал головой человек-олень. - Так что теперь, шаман?
- Ждать, - развел руками Питти. - Ждать, пока бомбардиры устроят свой "Бам!".
3
Орно сидел у костра, в котором догорали остатки с таким трудом принесенного к Кабаньей Голове бревна, грел руки и решал сложную проблему. Орно был голоден. Орно не видел вокруг себя ничего съедобного, кроме трупов забравшихся сюда на свою погибель воинов. Более того, кто-то уже откромсал от одного из них обе руки. Орно подозревал, что это случилось довольно давно, но мясо на холоде почему-то не тухло.
- Ласк! - толкнул он дремавшего рядом соплеменника.
- Чего тебе? - спросил тот не открывая глаз.
- Ласк, уже рассвет. Вставай.
- Зачем это? - неохотно потянулся Ласк. - Война что ли?
- Нет. Просто. Как ты думаешь, зря мы раньше кроликов не ели? Помнишь, все не хотели из-за их красной крови. Как у человека. Помнишь, как мы боялись? Глупые мы были. Да, Ласк?
- Ты что мелешь-то? - продрал наконец глаза приятель. - Ты, Орно, совсем стал плохой. Как же мы раньше могли бояться есть кроликов, если в Степи никаких кроликов нет? Это у тебя, Орно, от обжорства мозги такие слабые стали. Дай что-нибудь пожевать.
- Да вот, ничего нет у меня... Но я к тому, что ведь это ничего страшного, что у кроликов кровь красная, верно?
- Ты зачем о еде говоришь, если жрать нечего? - возмутился Ласк. - Кролик зверь что надо! Сейчас бы...
Они помолчали. Орно надеялся, что его друг сможет сам сделать необходимые выводы из разговора, ведь рука вот она, лежит прямо перед ним. Он специально пододвинул ее сюда.
- Кто это приволок сюда эту гадость? - брезгливо сморщился Ласк. - У тебя руки согреты, Орно, так выкинь ее, пожалуйста. Холодная небось...
- Там тоже красная кровь... - Орно в упор смотрел на Ласка. - Как у кролика.
- Вот ты глупый! Это у кролика кровь как у человека, а не наоборот! Выкинешь или нет? Мне неприятно, как посмотрю, так есть хочется...
- А ты попробуй, - предложил Орно. - Может быть, этот вовсе и не от человека рука... Мясо как мясо.
До Ласка дошло. Он уставился на руку так, будто видел ее впервые. Орно весь обратился в слух, но приятель снова его подвел.
- Слушай, Орно, я что подумал-то... Эта рука - от человека. А нам нужна такая, чтобы не от человека.
- Ласк! - закатил глаза Орно. - Ну конечно, это рука от человека, надо просто представить, что она не от человека и...
- У нас есть такие руки, - подмигнул ему Ласк. - Там, на тропе. Я сам слышал, как шаман говорил, что карлики - мутанты. Значит, не люди.
Друзья дружно поднялись и ушли, в тот же момент Дорни открыл глаза. Он обвел мутным взглядом соплеменников и ему показалось, что кого-то не хватает.