- Пожалуйста, возьмите нас в плен, - попросил он. - Мы ваших не трогали.
- Точно не трогали, - поддержал его откуда-то снизу Ласк. - Это вот он хотел, а я ему не дал.
При этих словах степняк ткнул пальцем в лежащего лицом книзу Орни. Его никто не понял, да и не пытался понять.
- Ладно, - согласился тот, что настаивал на уничтожении врага. - Я рад уже тому, что мы сюда наконец забрались. Бросайте копья, вояки. Но куда делся Эрик?
Оба вспомнили висящего на стеле мокрого Эрика и расхохотались. А Эрик тем временем почти догнал Дорни в конце тропы, но степняк так обезумел от ужаса, что с крутого обрыва просто скатился вниз, чудом не переломав себе конечностей и даже не выронив копья. Выиграв таким образом время, он помчался по снегу, жалобно хныкая и шатаясь из стороны в сторону. Воин, уверенный, что сзади вот-вот появятся его товарищи, осторожно спустился и, движимый местью за унижение, продолжил погоню.
Постепенно настигая коротконогого степняка, он вдруг с удивлением почувствовал, что задыхается, а тот продолжал частить как ни в чем ни бывало. Добежав едва ли не до конца перевала, латник наконец остановился и со злостью запустил вслед обидчику кинжалы, которые все еще держал в руке.
- Лука нет, - зло сказал он. - Ладно, совру что убил.
Избавившись таким образом от неминуемого, казалось, возмездия, невовремя помочившийся Дорни добежал до травы и только здесь опустился на дрожащие колени и немного отдохнул. Стоянка в Монастыре и ежедневная сытная пища не пошли ему впрок, бегать стало тяжело. Кое-как отдышавшись, степняк поднялся и медленно поковылял вниз, чтобы рассказать хоть кому-нибудь о героической гибели мужчин своего племени, а еще лучше поймать кролика и как следует перекусить.
4
- Как вас много, - покачал головой Бияш, появляясь как всегда неожиданно.
В подземном зале столпились женщины и дети Пожирателей Гусениц, смертоносец с оседлавшими его восьмилапиками, Элоиз с Лолой и Стэфи, Каса, утешавшая Тэга и Эль, придерживающий связанного Томаса. Мутант молча стал помогать спускать на воду плоты.
- Бияш, а ты сможешь замуровать Подземелье? - спросил Эль. - Питти говорил, что сможешь.
- Шаман вообще очень много знает, - усмехнулся мутант. - Ему духи все рассказывают... Да, я сделаю обвал, как только вы отплывете.
- А ты разве не с нами? - удивился степняк. - Подожди, Бияш, так нельзя поступать. Во-первых, женщинам тяжело толкать плоты, им надо хоть немного помочь. Во-вторых, вдруг во время обвала обрушатся еще какие-то своды?.. А еще...
- Хватит, - прервал его мутант. - Ты собираешься вернуться, верно? В этом я тебе мешать не стану, уговорил. Сделаю как ты хочешь, надоедливый мой. Замуровываться с тобой вместе я не хочу.
Вскоре цепочка плотов медленно поползла вверх по течению. Бияш и правда помогал, поплыв вместе с Элоиз и паучатами самым первым. Эль, которому пришлось удовольствоваться помощью Стэфи, потому что полковник отказался брать в руки шест, прибыл вторым. Не мешкая он отправился к двери, не обращая внимания на великанов в центре зала.
- Идем, Элоиз, - поманил он девушку. - Бияш им объяснил, что нас не надо трогать.
- Но они передумают, если вы станете трогать их, - напомнил мутант, по обыкновению скривив губы.
Великаны, действительно, вели себя абсолютно спокойно и даже ни разу не зарычали. Только один из них вдруг протянул руку и потрогал Элоиз за длинные рыжие волосы. Степняку это не понравилось.
- Ты вот что, - сказал он девушке, когда они оказались на каменной лестнице. - Ты тут, в мое отсутствие не очень... С этими лохматыми...
- Какой же ты глупый! - застонала Элоиз. - И вообще, с чего ты взял, что я собираюсь тут остаться? Я только посмотрю, все ли здесь безопасно для паучат. Кеджлис! Ты поднимаешься?!
"Да," - ответил снизу смертоносец. - "Но лучше отпусти детей. Повелитель милостив."
Выйдя из пещеры, они остановились и огляделись. Великанов нигде не было видно.
- Я думаю, нужно пойти к ручью, и остановиться поближе к Подземелью, - решила Элоиз. - Но это сделает Тина, нам не стоит задерживаться, так, Бияш?
- Да, так, - ответил мутант. - Если хотите выйти - поторопитесь.
"Мамочка!" - возмутилась Урма. - "А как же мы? Ты нас бросаешь?"
- Нет, малыши, Бияш резберет завал, когда смертоносцы уйдут. Ведь так?
- Да, так, - повторил Бияш. - Я узнаю об этом сразу. Если, конечно, они уйдут... А не придут сюда. Спускайтесь, я немного подожду вас внизу.
Эль погладил по головогрудке Глуви, помахал копьем уже отошедшим от входа Стэфи с Лолой, а потом побежал вниз по ступеням, протискиваясь мимо поднимающихся женщин. Он немного надеялся, что Элоиз не успеет покинуть Подземелье. Однако оказавшись внизу, он уже слышал ее шаги позади себя. Бияш небрежно придерживал ногой последний плот, с которого второпях снимали корзинки с ягодами.