- Кстати, мои слуги любят сладкое, - сообщил Тине мутант.
Тина только теперь поняла, что остается за старшую и, заламывая руки, попробовала уговорить девушку остаться, но все было напрасно, и скоро они скрылись в тоннеле. Подземная река быстро вынесла их обратно в первый зал. Здесь они спихнули в реку оставшиеся плоты и шесты, оставив лишь один для Бияша.
- Вот, вроде бы, и все... - задумался Эль, поглядывая вверх, на все еще свисающего в потолочное отверстие воина. - Если они и разберут завал, то увидят совсем пустой зал... Каракурт! Здесь же на стене план всего Подземелья!
- Уже нет, - сказал Бияш. - Те, кого вы зовете карликами, поработали там своими молотами. Теперь все? Ты, наконец, уйдешь?
Степняк, немного обидевшись, пошел вверх по лестнице. Элоиз задержалась, зачем-то долго посмотрев в лицо мутанту. Тот спокойно выдержал ее взгляд, даже не потрудившись скривить как обычно губы. Он проводил ее почти до самого верха, там почему-то остановился.
- Так... - задумался Эль. - Где же нам теперь разыскивать шамана, как ты думаешь?
- Можно попробовать... - начала девушка, но конца ее фразы никто не услышал.
Позади них раздался грохот, из широкого входа в Подземелье полетела пыль, посыпалась каменная крошка. Невольно отступив на несколько шагов, они подождали, пока облако осядет, потом ощупали завал.
- Не хуже, чем пчелы, - похвалил степняк. - Даже не сразу догадаешься, что здесь что-то было... Вот только тропинка...
- Будем надеяться, что все будет хорошо, - твердо сказала Элоиз, но губы у нее почему-то тут же задрожали.
Эль взял девушку за руку и повел прочь, обшаривая глазами окрестности. Где-то далеко на лугах бесновались латорги, похоже, просто носились по кругу. Может быть, шаман где-то поблизости? Или наоборот, лучше держаться от бешеных всадников подальше...
- Так что ты хотела сказать?
- Я хотела сказать, что можно попробовать...
Но он опять ее не услышал, потому что под ногами вдруг дрогнула земля, а потом где-то вдали послышался глухой долгий рокот.
Глава одиннадцатая
1
Огромное облако пыли возникло на том месте, где только что находились скалы. Питти и Клас сидели далеко от этого места, но зрелище не могло не впечатлить и их. Хрипло прокричал что-то Рокки, почему-то сильно клюнув шамана в щеку, а потом начался каменный дождь. Сперва упали самые тяжелые обломки, от их падений содрогалась земля, затем те, что помельче, они вышибали из почвы фонтанчики. Шаман как зачарованный смотрел на них, а они все приближались.
- До нас ничего не долетит? - спросил Клас и камни тут же посыпались со всех сторон.
Самые большие из этих обломков достигали кулака в размере. Люди скорчились, инстинктивно прикрыв головы руками. За спиной Питти кто-то басом вскрикнул, потом страшный град прекратился так же резко, как и начался.
- У меня весь затылок в крови! - простонал Локки. - И еще один по ноге попал!
- А нечего быть таким здоровым, - проворчал Таффо. - Нас вот никого не задело.
Пылевое облако все еще продолжало раздуваться, ветер отрывал от него куски сверху и нес куда-то к склонам гор. Опять раздался дробный звук, но теперь это приближались латорги. Испуганные лошади всхрапывали и бешено вращали глазами.
- Каково?! - восхищенно заорал Эмилио. - Я не знаю, сможем ли мы там проехать, но каково?!
- Да, очень красиво, - согласился Клас, подбирая особенно большой булыжник, упавший у его ног.
- Что же вы сидите? Забирайтесь на коней, нам еще нужно найти место для засады!
Люди-олени заспешили к огромным животным, подсадили Локки, полезли сами.
- Если все же прорветесь, то помните: найти человека из семьи Пси, который сможет прятать вас, как Лола, можно только в Песчаных Пещерах! - крикнул Питти и помахал рукой. Таффо что-то неразборчиво ответил и отряд унесся в сторону рощи совсем рядом с медленно оседающей пылевой тучей. - Брат Клас, не пора ли и нам подыскать место для засады? Куда ты смотришь?
- Там мой брат и Элоиз, - ответил Клас, поднимаясь и размахивая руками. - Да, бежим куда-нибудь, они ворвутся как только осядет пыль.
Они бросились к ближайшим зарослям кустарника, на бегу шаман придерживал попугая, которого просто забыл кому-нибудь отдать. Прежде чем повалиться в заросли, Питти бросил взгляд в сторону латоргов. Хвост отряда из двенадцати всадников втягивался в рощу, как какая-то удивительная змея.
Потом все затихло. Не гудели в воздухе гигантские насекомые, в страхе покинув долину, затихло шуаршание сплозающих камней, забились в самую глубь своих норок кролики. В повисшей зловещей тишине особенно громко раздался шопот подползшего Эля.