- А где люди-олени?
- За спинами латоргов. Мы собираемся посмотреть небольшое сражение, ты не возражаешь?
- Нет-нет, - даже испугался Эль. - Конечно, останемся здесь. Там, в пещере, все в порядке, и мы с Эдлоиз решили...
- Ладно уж, - поморщился Питти. - Что теперь с вами делать. Смотри!
Пыль еще не успела осесть, а смертоносцы уже бросились в провал. Сперва людям показалось, что их просто тьма: пауки выбегали не только через сам пролом, но и по бокам, ловко карабкаясь по почти вертикальным сценам. Но отряд оказался не так уж и велик: всего около трех десятков смертоносцев. Ворвавшись в долину, они сейчас же ударили Небесным Громом, от которого Эль вжался в траву и тихонечко заскулил.
- Элоиз, они смогут нас оттуда почувствовать? - спросил шаман, потирая виски.
- Думаю, да. Но сейчас они... В ярости. Они не смотрят по сторонам, их так много, что они едва удерживабтся, чтобы не напасть друг на друга. Скоро пауки разойдутся по долине и тогда... Мы не сможем спрятать Эля, вот чего я боюсь.
- Я тоже не уверен, что смогу оставаться невидимым для них, - поежился Клас. - Я так мало имел дело со смертоносцами... Может быть, отойдем назад, ближе к перевалу?
- Подожди, кажется, что-то начинается.
Смертоносцы вели себя действительно очень странно. Сначала начав разбегаться, они остановились и снова собрались в кучу, а потом опять медленно раздались. Все нервно подрагивали лапами, многие начинали крутиться на месте. Восьмилапые не привыкли к такой тесноте, к такому скопищу самцов. Если бы рядом оказалась самка, она бы стала тем сердцем отряда, от которого смертоносцы разошлись бы в стороны, увеличив дистанцию. И все же они вели себя странно.
- Незнакомы, - пояснила Элоиз. - Многие из них незнакомы между собой. Взрослым самцам нужно время, чтобы научиться взаимодействовать, а эти не знают друг друга, им трудно поворачиваться спиной.
- Но ведь это Армия? - удивился Питти.
- Все равно, пауки не люди, они не могут быстро поладить. Наверное, все летели сюда на шарах, а теперь их собрали вместе и... Мне даже жалко их. Но скоро это пройдет.
- Чего ждет Эмилио? - удивился Клас. - Или они не выдержали Небесного Грома?
Латорги выдержали. Им, лежащим в зарослях, не было слышно команды, поэтому кони вылетели из рощи совершенно неожиданно. Вопреки опасениям шамана Эмилио все-таки не атаковал смертоносцев, а повел отряд за спину паукам, немного отодвинувшимся от пролома в скалах, где все еще бурлило пылевое облако.
- Все, - внятно произнесла Элоиз. - Они их разорвут.
Смертоносцы отреагировали не сразу. Питти не верил своим глазам: эти могучие, страшные в бою насекомые стояли на месте и будто не видели врагов, за которыми сюда и явились. Но вот оказавшиеся ближе к месту прорыва пауки оченулись и бросились наперерез, их оказалось пять.
Отказаться от этого предложения битвы было выше сил латоргов. Отряд изменил направление и налетел на смертоносцев. Дико заржали кони, взметнулись вверх мечи и топорики, прыгнули пауки. Короткая свалка подняла осевшую было пыль, в котрой и скрылись противники. Питти видел, как из облака вывалился конь, с которого спрыгивали люди. Животное осталось лежать без движения, бойцы снова кинулись в гущу схватки. Шаману показалось, что он узнал Шоггу...
Ничего не стало видно, кроме неровных рядов переминающихся смертоносцев. Потом восьмилапые вдруг словно проснулись и побежали обратно, в скрытый за пылевыми облаками пролом. Они так торопились, что запрыгивали друг на друга, сталкивались, переворачивались...
- Пора идти, представление окончено, - сообщил шаман друзьям, когда последний смертоносец исчез в клубящейся пыли. - Если я не ошибаюсь, кто-то все же прорвался.
- А я ничего не видел... - Эль разжал руки, из которых посыпались сорванные им в агонии травинки. - Ну почему я не могу этому противостоять...
- Шогга, кажется, научился, - Питти, не скрываясь, поднялся во весь рост. - Бежим?
Они побежали, от рощицы к рощице, стараясь поскорее удалиться от лугов, затеряться в зарослях, покрывающих северную часть долины. Питти не знал наверняка, что им там делать, но другого пути к спасению просто не было. Кроме того, там Пожиратели Гусениц, которые все еще держат оборону у Кабаньей Головы. Вот еще о ком придется позаботиться... Может быть, Армия и не будет теперь штурмовать этот проход? Тогда есть шанс покинуть Горы, разведав, куда же ведет перевал, если пойти по нему в другую сторону.