- Я кого-то вижу! - сообщила Элоиз.
Действительно, впереди замер кто-то, обхватив рукой дерево. По мере приближения выяснилось, что это никто иной, как Дорни. Пожиратель Гусениц выглядел испуганным и виноватым.
- Нас всех убили! - выкрикнул он шаману и спрятался за дерево. - Всех до одного!
- До тебя? - уточнил Питти. - Ну-ка рассказывай подробно.
- А что рассказывать? - высунулся Дорни из-за дерева. - Они как полезли, а все спят! Только Ласк и Орно, а я побежал, я ловкий! Он за мной бежал прямо досюда, а потом я его заколол! Развернулся, и копьем - тык, а он: а! И все, а остальные испугались за мной бежать, а я убежал.
- Ну вот, и куда же нам теперь идти? - покачал головой Клас.
- Пойдем все равно, - настаивал Эль, подозрительно поглядывая на чистое лезвие копья Дорни. - Он, может, все врет.
- Я?! - искренне возмутился Дорни и вдруг разрыдался. - Всех... И Ласк, и Орно... нету больше племени... Я пойду.
- Куда? - изумился шаман. - Там смертоносцы.
- А где ж девки-то наши? - Дорни даже перестал рыдать. - Неужто уже сожрали?
Эль молча развернул соплеменника и подтолкнул вперед. Степняк пылал желанием немедленно разузнать, что случилось с последними охотниками его племени. Клас, помедлив, пошел за ним.
- Может быть, нам не стоит уходить отсюда? - обвела глазами лес Элоиз. - Как-нибудь отсидимся...
- Ты им ничем сейчас не поможешь, - понял ее шаман. - Нужно спрятаться как следует, а потом думать, что делать. Я хочу поговорить с духами, а здесь даже костер не разведень. Кроме того, люди прочешут здесь все... Идем.
Но у границы снегов им пришлось остановиться. Впереди ясно виднелось множество черных фигурок, не спеша спускающихся вниз. Сомневаться больше не приходилось, шестая когорта все же овладела Кабаньей Головой. Эль выпустил скулящего Дорни и обернулся к шаману.
- Куда теперь? Попробуем в Монастырь выйти?
- Не получится... - сморщился Питти. - Уже не успеем, наверняка в пролом уже вошли люди. Может быть, они думают, что мы все учавствовали в той атаке... Но все равно перекроют тропы и будут искать. Перебили, наверное, всех карликов, что-то их не видно...
- Тогда можно пройти вдоль скал и поискать там какое-нибудь убежище... Может быть, пещеру, - предложила Элоиз. - Не стоять же здесь? Их много, этих людей, нам не справиться.
- Давайте вернемся в лес, а ночью попробуем проскочить мимо их постов, - решил Питти. - Не верю я в пещеры, запрут нас там. А в снегах они никого, кроме часовых не оставят. Выберемся, и...
- Я не могу далеко уходить отсюда, - напомнила девушка. - Там паучата. Ты ведь не хочешь просто сбежать?
- Надо посоветоваться с духами, - уклончиво ответил Питти. - Хотя просто сбежать - очень заманчивое предложение.
Они попбрели обратно в лес, где Дорни тут же потребовал остановиться и дать ему возможность выспаться. Пожиратель Гусениц от нервного потрясения совсем недавно затолкнул в себя сразу двух кроликов, а после обеда последнее время любил вздремнуть.
2
Тина прошла по кругу, разбрасывая у самых ног великанов горящие головни. Может быть, они и в самом деле не опасные, эти косматые чудовища, но так спокойнее. Остальные Пожирательницы Гусениц сгрудились вокруг костра, прижимая к себе детей. Великаны стояли вокруг и с интересом рассматривали пришельцев, время от времени издавая громкие ревущие звуки.
- Япыпы! - протиснулся между взрослыми великанчик и протянув руку, дотронулся до Тины. - Япыпы!
- Может быть, тебя так зовут, маленький? - посмотрела на него снизу вверх степнячка. - И все-таки не трогай меня больше! Убери руку!
Тина вытянула в его сторону ветку, думая, что малыш отойдет, но тот вместо этого схватил головню в руку и некоторое время на нее смотрел. Запахло паленй шесртью. Когда великанчик закричал, Тине пришлось зажать уши руками, присев от ужаса.
- Этого не хватало! - застонала она. - Теперь мне его мамаша голову оторвет!
- А ты полечи ему лапку, - предложила Лола, подходя. - Бедненький.
Великанчик почему-то так заинтересовался девочкой, что кричать перестал и даже заулыбался, демонстрируя маленькие белые клыки. Заволновавшиеся было взрослые великаны притихли, тяжело отдуваясь.
- Сюда иди, сюда! - Лола разбросала ногой горящее дерево, проделав в кольце проход. - Иди к нам, не бойся!
- Лола, а мне ты тоже скажешь - не бойся?! - подбоченилась Тина, но протискивающийся мимо нее детеныш невзначай задел женщину плечом. - Начинается... - закончила она, сидя на траве.
- Полечите же его, ему больно! - крохотная Лола взяла косматика за руку и вела к костру.
Но великанчик имел другие планы. То ли его не очень беспокоила обожженная рука, то ли он решил отложить лечение на потом, но первым делом Уауа подошел к корзинам и принялся бесцеремонно в них копаться. Одна из женщин выхватила из костра горящую ветку и нерешительно замерла у него за спиной, еще две схватились за имеющиеся в наличии копья.