- Кушай ягодки, - спокойно приговаривала Лола, глядя, как Уауа разоряет их запасы. - Он помнит Питти, он с ним дружил.
- Ладно, - Тина, испуганно оглядываясь по сторонам, вытащила откуда-то припасенные корешки и принялась их разжевывать. - Перевяжу я ему лапищу, может, все и обойдется...
Не обошлось. Вслед за Уауа к огню прорвались еще несколько детенышей, и вскоре стоянка превратилась в место побоища. Малыши дрались за ягоды отчаянно, время от времени даже забывая орать. Когда все было кончено, Тина смогла все-таки перевязать Уауа конечность, использовав для этого широкие длинные листья.
Тэг и Каса наблюдали за происходящим со стороны. Они стояли рядом со смертоносцем, опираясь на копья, как бы несли какую-то стражу. Кеджлис молчал, иногда перебирая ногами, и явно решил спокойно дождаться своего освобождения. Пауки привыкли ждать, они занимались этим многие миллионы лет.
Гораздо хуже это умел делать полковник Томас. Он лежал между лап смертоносца и строил планы освобождения. Рана все еще давала о себе знать, но ноги держали крепко и в плену его удерживали только эти двое степняков. Если избавиться от них, то можно спокойно уйти в заросли и поискать выход из этой странной долины. Великанов он не опасался, по его наблюдениям, эти твари были абсолютно безопасны.
- Я хочу пить, - заявил на пробу Томас. - Развяжите мне руки, я схожу к ручью.
- Вот еще! - фыркнула Каса. - Скажи спасибо, что я тебе после того случая ног не связываю! Тэг, принеси пожалуйста ему воды, и я тоже пить хочу.
- Хорошо, - отозвался ее муж, все еще очень переживавший смерть старого товарища. - А ты помнишь, как он меня спас, когда тебя хотели у меня забрать, а Килк...
- Помню, - погладила его по щеке Каса. - Пожалуйста, принеси воды.
Килк отправился к ручью, который протекал совсем недалеко, в пяти десятках локтей. По пути он завернул к костру и, протиснувшись мимо малышей, с визгом подбирающих с травы передавленные остатки ягод, прихватил бурдюк. Разогнав копьем речных крабов, способных очень больно ущипнуть за руку, а то и оставить без пальца, степняк опустил бурдюк в воду и от нечего делать посмотрел влево, на озеро. Раньше ему никогда не приходило в голову искупаться, даже в ручье - это не в привычках обитателей Степи. А вот Питти утверждал, что умеет плавать, но так ни разу и не показал. А еще Эль врал, будто переплывал целые реки...
- Интересно, что там, за скалами? - спросил Томас, когда Каса вылила ему на лицо достаточно воды, чтобы он смог немного проглотить. Кеджлис непрязненно перетоптался, почувствовав брызги. - Наверняка, всех уже перебили.
- Может и так, - хмуро пнула его ногой Каса. - Но тебе радоваться незачем, я тебя сама зарежу.
"Глупые люди," - завел Кеджлис свою песню. - "Отпустите детей, Повелитель милостив."
"Ты сам глупый, как все самцы!" - обиделась Урма. - "Мне надоело торчать у него в жвалах! Глуви, замени меня, я хочу побегать!"
"Пусть лучше Анза..." - испуганно отбежала подальше от клыков Глуви.
"И ты глупая! Анза самец, его Кеджлис запросто перекусит! Ой, к нам идут!"
Две великанские женщины, старые, покрытые седой свалявшейся шерстью, осторожно приблизились к смертоносцам. Тэг и Каса немного отступили, приготовив копья. Одна из великанок потыкала Кеджлиса в мохнатую лапу и неодобрительно что-то проворчала соседке. Та нагнулась, ухватила Томаса за ногу и вдруг выволокла его из-под паука.
- Эй, ты что делаешь?! - завопил полковник.
- Так тебе и надо! - обрадовалась Каса. - Вообще не знаю, зачем ты нам нужен! Пусть они тебя сожрут!
- Нет, нет, - возразил Тэг. - Это неправильно - давать им человечину пробовать. Слушайте, оставьте его!
Степняк шагнул к великаншам, но они лишь отмахнулись, отчего Тэг кубарем полетел обратно к жене. Согнувшись над Томасом, они стали ковыряться длинными грязными пальцами в ране на его боку. Полковник завыл, отбиваясь, но женщины этого даже не заметили. Рядом возник знакомый уже одноглазый вожак, посмотрел, фыркнул, потом осторожно обошел вокруг смертоносцы и ушел куда-то в заросли.
"Они лечат его," - высказал свое мнение Кеджлис. - "Наверное, он умрет."
- Помоги мне! - протянул к нему дрожащие руки Томас. - Они мне там все кишки вытащат!
"Не могу," - перетоптался смертоносец. - "Самка не хочет."
- Может быть, они умеют лечить?.. - вздохнул Тэг, которому совсем не хотелось еще раз попытаться отбить пленного. - Может быть, они ему помогут?