С завистью покосившись на храпящего Локки, подложившего под больную ногу седло, люди-олени занялись "колодцем". Почти до самого заката они рыхлили землю топорами, торопясь добаться до влаги. До этого они почему-то не чувствовали жажды, а теперь не могли думать ни о чем другом. Эмилио подбегал, залезал в яму прямо кривыми ногами, проверяя глубину, требовал расширить. И кони и люди напились уже в темноте.
- Что-то не так получилось у пауков, - поделился с Таффо усталый латорг. - В чем-то они запутались. Я думаю, их было просто слишком много. Видно, Повелитель этой Армии не такой уж большой мудрец, как мы привыкли о смертоносцах думать. Может быть, Питти прав, и с пауками можно воевать по настоящему, и даже победить...
- Чем воевать-то? У них вон какие Армии, а в Городе, говорят, смертоносцев видимо-невидимо. Они же насекомые, плодятся быстро.
- Да, наверное... - Эмилио вздохнул. - А ты знаешь, мы брали их города, там, на севере, еще когда у нас у самих была армия. Поджигали паутину и все раскоряки разбегались. А что, если бы мы больше хитрили? Вот Питти знает секрет отравленных стрел... А мы никогда о таких вещах не думали. Жаль, что у него там нет яда. Правда, он не убивает пауков, а только обездвиживает на время.
- Не знал, - почесал голову Таффо. - Он мне про такое не рассказывал... Так почему же тогда?.. Ах, да, в Монастыре из ядовитых тварей только змеи да пчелы, и тех и других не тронь. Ну ладно, чего уж теперь-то говорить, шамана и в живых поди нет.
- Надо вернуться, - вздохнул Эмилио. - Я ехал и думал... Наберите в Лесу побольше бойцов и вернитесь туда. Может быть, все не зря... Но это еще будет видно, а пока нам надо добраться до Песчаных Пещер и найти там какого-то старикашку из семьи Пси. Надеюсь, это будет просто. По коням!
2
- Просыпайся! - потребовал Питти. - Мне скучно сидеть одному, а сон не идет.
До рассвета оствалось еще порядочно времени и Элоиз села очень неохотно. После неудачной вылазки они углубились в лес, насколько это повзоляла неширокая долина и легли отдыхать. Дорни храпел от души, братья тоже, не говоря о Рокки, а вот шаману, видите ли, не спится.
- Тебе что, будет лучше, если я буду дремать сидя?
- Мне будет не скучно. Я вот кое-что придумал, и хочу тебе рассказать.
- Давай... - Элоиз прикрыла глаза и приготовилась слушать.
- Мне снился Предок. Не сейчас, раньше. Тот самый, о котором мы тебе рассказывали, лысый. Он говорил, что может попросить помощи... Или уже попросил... У Повелителя. Только я не понял, у какого - того, что в Городе, или того, что командует Армией. Ты меня слышишь?..
- Да, - тряхнула волосами девушка, не открывая глаз.
- А мне совершенно нечего ему предложить. Он говорит: уговори Бияша, а уже потом я мол, выполню свои обещания. И, конечно же, врет... Но если бы мы убедили его, что смертоносец обманет, а мы - нет, то, конечно, могли бы...
- Я ничего не понимаю, - призналась Элоиз. - Знаешь, шаман, поговорил бы ты лучше обо всем этом с духами, а?
- Огня нет, - загрустил Питти. - Огонь - это все равно что прямо к смертоносцам выйти. А из долины никуда не денешься, это называется: замкнутый круг.
- Если уж вы все равно мне спать не даете, - подал голос Эль. - И если Дорни так храпит... Давайте улетим на воздушном шаре, Элоиз ведь умеет им пользоваться.
Наступила тишина. Девушка и Питти ждали продолжения, а Эль - вопросов. Честно сказать, он совершенно позабыл про этот шар... Храп Дорни почти не мешал и степняк снова стал засыпать.
- Эй! - Питти тряс его. - Тебе приснилось что-то? Или есть шар?
- Есть... - очнулся Эль. - Только я забыл о нем... Это тот, на котором прилетел Томас. Килк его привязал, но я не знаю точно, где. Надо искать. Вот рассветет, и пойдем, это где-то недалеко от входа в Подземелье...
- Поднимайтесь все! - забегал по крошечной стоянке шаман.
Ждать до рассвета означало ждать потом до темноты - смертоносцы не позволили бы улететь воздушному шару. Они погонятся, полетят за ним, будут приказывать этому странному существу внутри оболочки выпустить газ... Сможет ли Элоиз противостоять им? Если, конечно, это существо еще живо, ведь пауки каким-то образом кормят их время от времени.
Во время ночного марша они едва не наткнулись еще на два человеческих отряда. Зато смертоносцев в лесу не было. Проходя мимо деревни карликов, тихой, темной, Питти едва удержался от того, чтобы заглянуть туда. Наверное, там нет никого, только трупы. Карлики не умеют воевать по настоящему... Клас все еще нес шлем, наверное - бесполезный. Или нет? Стоит проверить, покидая долину, пусть потом ругается Бияш.