- Смотри! - Клас потрогал шамана за плечо. - Они идут к Ближнему перевалу!
Внизу тянулась колонна воинов. Позевывая, совсем недавно проснувшиеся люди длинным походным шагом торопились проверить все закоулки Гор, чтобы отыскать убийц смертоносцев. Кто-то заметил их, закричал, все стали задирать головы. Питти мрачно помахал им рукой и отвернулся. Их отнесло уже слишком далеко для лучников, а скоро они поднимутся еще выше, и станут недосягаемы.
- Ты говорил, они погонятся? - крутил головой Эль.
- Погонятся, но уже поздно. Мы взлетим выше вершин, попадем в холодные потоки воздуха, а там пауки засыпают. Элоиз, нам нужно попробовать рассмотреть, куда ведет перевал от Кабаньей Головы, если пойти в другую сторону. Может быть, мы сможем попасть по другую сторону Гор?
- Сейчас самое подходящее время для исследований? - хмуро спросила сосредоточенна девушка. - Это существо в шаре голодно... Оно устало и долго не выдержит.
- Нам надо лететь за Зеленым Огнем, разве ты не понимаешь?.. Не для себя, для восьмилапых. Мы дадим им много Зеленого Огня, так, чтобы хватило на всех. А потом будем убивать... Они будут счастливы, Элоиз! Они будут счастливы, и мы будем счастливы!
- По моему, тебе стоило бы немного успокоиться, - попросила его девушка. - Мне тоже жаль, но не сходить же из-за этого с ума? Где ты собираешься раздобыть Зеленый Огонь?
- Ты забыла? - подскочил Эль. - Смертельные Земли, верно, шаман? Там Сгусток, за которым ходил в Великий Поход колдун Туу-Пси! Мы прилетим туда!
Элоиз ничего не ответила. Зеленый Огонь, выскользнувший из рук шамана, унес частичку и ее сердца. Хотелось что-нибудь сломать, разбить... Но в воздушном шаре, в двух бросках копья над землей такими вещами не занимаются. Лететь в Смертельные земли... Существо в шаре не выдержит, не говоря уже о том, что рассказывают про эти места. Там невозможно выжить, и даже Туу-Пси со своей Армией не нашел Сгустка. Девушка в последний раз покосилась на вершины, за которыми скрывалась долина великанов. Еще не поздно попробовать пролететь туда...
- Они найдут, - твердо сказал Питти, перехватив ее взгляд. - Обязательно найдут, у них будут помощники. Мы сможем спасти твоих паучат, только если отыщем Сгусток, большой Зеленый Огонь. Тогда с нами будет говорить Повелитель Армии и даже Смртоносец Повелитель из Города. Этого хотел старый колдун Туу-Пси. Эль, тебе делать все равно нечего - подержи Рокки, а то он все-таки улетит куда-нибудь. Так вот, я не сошел с ума, это просто наш единственный шанс, - шаман выглянул из корзины, сморщился и отвернулся. - Оказывается, я боюсь высоты. Клас, тогда я тебя попрошу посмотреть, куда ведет тот перевал. Обратно придется идти пешком, если я правильно понял, что Элоиз не умеет кормить этих летучих тварей.
3
Пожиратели Гусениц, с ног до головы замотанные в тенета, лежали на большой паутине, покачиваемые легким ветерком. Тратанус, Повелитель Армии не мог отыскать не продуваемое место, это беспокоило его все время с тех пор, как он покинул Город. Крохотная рощица, стоящая на отшибе, была целиком затянута паутиной в несколько слоев, и все же ветер пробивался, так же как и свет.
Сказать, что степняки были перепуганы - ничего не сказать. Все они уже несколько раз теряли сознание от ужаса, хотя Небесный Гнев к ним не применялся. А ведь как они повеселели, спускаясь с перевала!.. Воины довольно долго издевались на ними: били сами, потом заставили долго бить друг друга, по настоящему, до крови. Обещали оставить голыми на снегу, грозились поджарить на костре, а когда Орни с перепугу обделался, то вымазали его в дерьме целиком, натолкав еще и полный рот. У каждого из латников погибли друзья, и Пожиратели совсем не чаяли выбраться живыми, как вдруг все кончилось.
- Хватит! - сказал выскоий человек в блестящих доспехах и шлеме, увенчанном плюмажем из стрекозиных крыльев. - Теперь к Тратанусу.
И их повели вниз по перевалу, даже не раздев. Степняки, утирая кровь, тайком переглядывались. Все же им очень повезло, что они достались людям, а не паукам! Теперь они придут к этому Тратанусу, там их, скорее всего, еще раз отлупят, но уж точно не убьют. Убивают или сразу, или уж не убивают совсем, кое-чему Пожиратели Гусениц успели в этой жизни научиться.
Но оказалось, что их ведут к смертоносцам. Выбежавшие пауки сноровисто обмотали обмякших людей паутиной и волоком потащили к затянутой паутиной роще. Пожиратели Гусениц прощались друг с другом, уверенные, что сейчас их сожрут, как пожрал однажды Патруль их соплеменников, живых и мертвых. Но их положили на путину и вот они лежали, лежали, а никто не приходил. Вокруг хватало точно таких же коконов поменьше, это ждали своей очереди мухи.