- Я вот пробовал задохнуться, - дрожащим голосом сказал Стаф. - Не дышал, не дышал и... Опять задышал. Как бы нам помереть, братцы? Ведь живьем жрать будут - больно-то как!
- А Д-дорни с-сбежал, - поделился Ласк тем, что его больше всего расстраивало.
- Нет, я слышал как этот, обоссанный, Эрик, говорил что зарубил его, - рассказал другой Пожиратель. - Нету больше Дорни.
- Вот повезло, - вздохнул Стаф.
Их оставалось пятеро, последних охотников племени Пожирателей Гусениц. Маленького степного племени, которое уже давно должны были уничтожить Патрули, но появление Элоиз и Питти повзолило прожить еще немного. Недолго, да сытно. К сожалению, степняки не чувствовали к ним никакой благодарности, как раз наоборот.
- Жили бы в Степи... - пробурчал Орно, до сих пор отплевывающийся. - Бродили бы за Гусеницами... А кролики вот до чего доводят.
- Это точно, - согласились сразу несколько голосов.
В это время и появился Тратанус. Он вышел из темноты и прополз над людьми по другой паутине, свесившись с нее вниз головогрудью. Внимательно заглядывая множеством глаз в бледные лица, Повелитель Армии утвердился в середине тенет и застыл. Степняки молчали, некоторые снова потеряли сознание. Так продолжалось долго, и никто из них не знал, день на дворе или ночь.
"Кто вы?" - вошел в их головы требовательный вопрос.
Они ответили вразнобой, кто-то назвал племя, кто-то сказал, что они охотники, кто-то - степняки... Паук не слушал, он смотрел внутрь. Его темная, мрачная сила проникала в души людей. Он понял все.
"Питти, шаман?"
И снова он не слушал эти бестолковые выкрики, не обращал внимания на тех, кто уже пытался хитрить и предлагал помощь. Они лежали перед смертоносцем и он видел все. Жалкие, истерзанные людишки, которые очень хотят жить. И в то же время боятся жизни. Единственное доступное им проявление храбрости - жить в страхе. Худшие из степных дикарей.
"Зеленый Огонь?"
Теперь они немного успокоились, каждый старался перекричать другого, но их речи стали связны, а двое исхитрились закрыть свои души. Смертоносец переместился и навис над одним таким, приоткрыв жвалы. Защита тут же упала, сметенная волной ужаса. Жить! Жить! Жить без мук! Паук перешел к другому. Нет, оба они не знали ничего интересного, всего лишь старались найти свою выгоду.
"Еще?"
Тратанус ползал по паутине, всматриваясь внутрь людей. Он был одним из самых старых и сильных смертоносцев. Не зря Повелитель доверил ему Армию. Не зря, чтобы ни думали те, кто моложе, грубее... Да, часть убийц прорвалась сквозь Армию, ускакала в Степь. Но случилось это не по вине Тратануса, а из-за них, молодых, не сумевших справиться с собственной яростью. Только что он приказал казнить трех. Так нужно, хотя эти трое были виноваты не больше остальных. Людей Тратанус решил пока не трогать, они служили честно, а то, что они ущербны - не их вина. Не стоит волновать союзников жестокостью, хотя молодые смертоносцы не понимают и этого...
У одного из лежащих под ним людей остановилось сердце. Прекрасно, теперь нужно поспешить. Повелитель опустился на него и с наслаждением впился клыками в теплое тело. Он не собирался убивать сейчас, он был сыт, но раз уж так вышло... Пожиратели Гусениц все как один зажмурились, а если бы смогли, то зажали бы уши, чтобы не слышать этого неторопливого хлюпанья. Вспрыснутый фермент быстро превращал их соплеменника в жидкую кашицу, пригодную для всасывания.
Закончив, Повелитель прислушался к ощущениям в раздувшемся мягком брюхе. Хорошо. Этот поход сопряжен с гибелью людей, теперь он ел их каждый день, и это было хорошо. Смертоносец Повелитель не напрасно доверил ему командование Армией. Что ж, сейчас он знал все. Бияш, Подземелье. Тратанус не спеша удалился, забрался в темный угол. Здесь почти не дуло.
"Альбу!"
"Повелитель?"
"Бестолковые люди. Отдай их жукам."
Альбу выбежал наружу, позвал дежуривших стражников. Смертоносцы, стараясь не тревожить, не раскачивать паутину, вползли и выволокли наружу Пожирателей Гусениц. Альбу сам прошел с ними до расположения жуков, проследил, чтобы пленники были доставлены туда в целости. Приказания Повелителя должны выполняться, как бы глупы они не били... Если эти люди бестолковы, бесполезны, зачем же им жить? Тратанус слишком заботится об отношениях с этими глупыми жуками.
4
Существа в шаре хватило ненадолго. Они все еще летели над Горами, а корзина уже начала снижаться. Питти всерьез подумывал о том, чтобы выкинуть Дорни, похрапывающего под ногами, но пока ограничился шлемом. Карликов больше нет, подарок Бияша сыграл свою роль, смертельную для маленького народца. Впрочем, они все равно были обречены...