- Я вот подумал, брат... - перебил его второй старик. - А ведь половина твох людей полегла... С луками-то стоят мои люди. И позади них мои люди. Между прочим, я минуту назад попросил своего сына вывести твоих людей наружу, напасть на латоргов. Знаешь, из них почти никого не осталось... Прости, брат, но я не могу упустить такой случай.
- Ты не можешь меня убить! - подскочил дребезжавший. - Ты клялся, вы все клялись!
- Да, вот я и говорю - такой случай... Как специально... - второй старик засмеялся точно таким же смехом. - Повезло же им, а? А уж мне как повезло! Ты всегда был недостаточно осмотрителен, Лаа-Пси, мне оставалось только ждать... Долго же я ждал, но вот дождался. Берите его, люди... Олени? Странное имя. Берите его. Помни, брат, что они клятвы не давали... Ты такой рассеянный!
Таффо, прикрывая спину соплеменнику, вдруг увидел, что столпившиеся в проходе стражники отступили, точно услышав какую-то команду. Колдовство, подумалось ему, колдовство. Читают мысли, как Лола, Великие Пси... Неужели пронесет?
- Убейте его! - визжал Лаа-Пси, обращаясь к двум из четырех стражников, стоявших за скамьей, но те лишь испуганно пятились. - Ну же!
- Мы давали клятву... - пробормотал один из степняков.
"Да берите же его! Берите и увозите подальше, сгиньте там вместе с ним!" - прозвучал в голове Таффо старчский голос. - "Тебе повезло, лесной человек, так бери и иди!"
Решившись, Таффо отшвырнул наконец пленного и схватил Лаа-Пси за шиворот. Белое одеяние из какого-то хрустящего материала затрещало, все окружающие степняки в ужасе прикрыли глаза. Кивнув Шогге, человек-олень потащил брыкающуюся добычу прочь, слыша сзади хохот оставшегося старика.
- Вы удивлены, что мой брат не смог убить этих пришельцев ударом мысли?! - разносился его тенорок по каменным лабиринтам. - Так знайте же, это я не позволил ему! Я, единственный властелин Песчаных Пещер, я, последний Великий Пси! Я, Чее-Пси!
Таффо шел наугад, но, видимо, в верном направлении - то и дело ему попадались трупы. На него испуганно смотрели из каждого угла, но никто не тронул. Все получили приказ, одновременно. Эти люди - могущественнее пауков, подумал он. Лола еще маленькая, никто не принимает ее всерьез, но когда она вырастет... Он поежился, а потом подумал, что она скорее всего уже никогда не вырастет. Если только ее не пощадит Повелитель. Поймет ли он, кто она такая?.. Сзади тяжело ступал Шогга, слышалось его неровное дыхание.
Снаружи спокойно стояли латорги, прижавшись к стенам - опасались лучников. Вокруг них лежало несколько десятков трупов. Судя по довольному виду Эмилио, никакого труда разделаться с этими воинами латоргам не составило. Таффо подтащил старика к Рондо.
- Его зовут Лаа-Пси... Если нас не обманули.
- Так отрежь ему палец, - предложил Эмилио. - Клаудию и Родрико ждать не нужно?
- Нет... - начал было человек-олень, но его перебил старик.
- Я - Лаа-Пси, неужели ты этого не слышишь, дикарь?! Не смей меня трогать, а если хочешь жить - иди и убей моего подлого брата!
- Да, он у меня в голове... - нахмурился латорг. - Вот что, Лаа-Пси, если ты не прекратишь лезть куда тебя не звали, я отрежу тебе все пальцы. Закидывай его на Рондо, Таффо, и едем отсюда. Мне не по душе это место.
Вскоре отряд уже снова скакал по залитой солнцем Степи. Таффо придерживал старика. Один раз ему показалось, что чьи-то холодные пальцы перебирают его воспоминания. Человек-олень достал топор и прижал лезвие к боку Лаа-Пси. Ощущение исчезло.
- Ищи лучше смертоносцев, старик, - прошептал Таффо. - Выживем только вместе.
2
Питти мрачно оглядел стоянку. Костер, сложенный из маленьких сырых деревьев давал больше дыма, чем огня. Всех спутников шаман расставил по краям крохотной поляны, спиной к центру. Не на что здесь смотреть, пусть лучше караулят как следует. Смотреть может и Рокки, которого хозяин для спокойствия души привязал позаимствованной у Элоиз ниточкой к дереву. Питти глубоко вздохнул, полузакрыл глаза и медленно пошел вокруг огня.
Духи ответили не сразу, заставив своего любимца сделать не менее десятка кругов. Питти уже начал терять терпение, подумывать, не хватит ли кривляться, но вот раздалось монотонное пение. Хор приближался, скоро он смог разобрать слова.
- Забрался в далекие страны шаман, приходится шастать по странам и нам...
- Хватит жаловаться, давайте советоваться, - довольно грубо обратился к ним Питти, имевший возможность убедиться, что духам вовсе не всегда нужно его пение. - Не навлеку несчастий тьму, если кусочек Сгустка возьму? Со смертоносцами война, моя дорога к победе верна?