На закате он еще раз забрался на дерево. Вокруг, на сколько хватало глаз, простирались карликовые джунгли. Это удивляло Питти - поблизости от Смертельных Земель он ожидал встреть совсем другую растительность. Только на западе вырисовывались покрытые снегом горные вершины, куда обязательно надо было вернуться. Шаман опустил взгляд и поискал Дорни. Степняк разжигал огонь, ловко орудуя сухими палочками, но смотрел не на руки, а куда-то вбок. Это производило впечатление глубоко задумвшегося человека... Вот уж чего не приходилось ожидать от Дорни.
4
- Их там кажется двое, - пробурчал Лаа-Пси.
Латорги остановились у маленькой рощи, растущей посреди Степи. Здесь было последнее пристанище их короля. Подземный Дворец, тесный и душный. Больше всего Эмилио боялся тогда, что именно там найдет свою смерть. И когда они уносились отсюда, преследуемые смертоносцами, он был счастлив. Смерть на коне - что может быть прекраснее для воина?
Однако судьба оказалась жестока к помощнику командира правого крыла. Теперь он один из пяти последних латоргов. Пятеро мужчин. После смерти Клаудии не осталось никакой возможности возродить их народ. Латорги никогда не смешивались с другими племенами. И тогда Эмилио понял, что терять больше нечего. Совсем. Остались только кони, оружие и очень короткое будущее. К чему делать его еще короче?.. Тризни будет ждать их вечно, ворота в загробную страну не закроются, пока туда не въедет последний воин на последнем коне.
Во время прорыва они убили трех смертоносцев потеряв трех людей. Такого еще никогда не было, никто и не предполагал, что такое возможно. Без ядовитых стрел Питти, мечами и топорами они убили трех врагов. Еще двое были ранены, их можно было бы добить... Но тогда это были бы последние жертвы латоргов, а Эмилио вошел во вкус.
В Степи ему было необходимо спрятаться. Да, он будет бить из засады, неожиданно. Он станет самым великим убийцей смертоносцев, и в этом ему поможет старый Лаа-Пси. Он спрячет отряд от нечеловеческого чутья насекомых, позволит оказываться рядом неожиданно, круша хитиновые панцири еще до того, как пауки успеют опомниться.
- Оба внизу, - уточнил Эмилио. - Разве там нет воды?
В Степи очень много воды, хотя нет ни одной реки. Достаточно углубиться на локоть-два в землю, и влага начинает сочиться из стенок. Подземный Дворец всегда был сырым, как ни заделывали щели, а из специальных стоков воду выливали наружу круглые сутки, для этого были специальные дежурные. Смертоносцы ненавидят воду, это чуждая им стихия. Они любят землю, деревья, воздух.
- Откуда мне знать! - разозлился старик. - Я Великий Пси, а не ответчик на все вопросы! Людей там нет, а вот смертоносцы есть. Похоже, два. Но, может быть, и один - я плохо чувствую под землей.
- Хорошо, - удовлетворился Эмилио. - Коней оставить здесь, и очень тихо подойти. Что-то там не так.
Латорги с изумлением смотрели на своего предводителя. Спешиться?.. Идти в бой без коней, рискуя оказаться перед воротами Тризы пешком? Но приказ есть приказ, воины полезли из седел.
Дворец строился на возвышенности, иначе воду было бы не отчерпать. Эмилио осторожно прошелся. Вот здесь видна работа огромных лап - пауки копали землю. Все понятно - они засыпали все нижние уровни, а стоки наоборот, заботливо расчистили. Латорг посмотрел на большую лужу, снял шлем и задумчиво зачерпнул из глубокой ямы воды. Выход из Дворца, достаточный, чтобы там пролез смертоносец, есть только один. Пауки сидят внизу и ждут. Они умеют ждать. Может быть, люди вернутся через десять дней, может быть, через десять десятков, это не имеет для них значения. Даже если люди не вернутся сюда вообще - восьмилапые будут ждать, пока Повелитель не отменит приказ.
- Трое стоят у входа, как только твари полезут - бьем, - распорядился Эмилио. - А двое пусть носят воду, возьмите с коней бурдюки. Намочим им лапы, и пауки сами вылезут.
Все просто. Но латорги опять долго смотрят на своего командира. Они привыкли сражаться в открытом бою, а не убивать из засады... Ведь им даже не будет ничто угрожать - лаз слишком узкий, хоть пауки его и расширили.
- Вы слышали приказ? - шопотом прикрикнул Эмилио. Возможно, пауки их уже слышат, но ждут. - Выполняйте. Я хочу убивать, а не умирать!
Латорги разошлись. Двое сняли доспехи, отложили оружие, забегали с бурдюками. Первый смертоносец появился так быстро, что люди не успели еще настроиться на бой. Его били боевыми топориками, в упор, легко разбивая хитин, пока он бешено рыхлил землю лапами, выкручиваясь на поверхность. Все, что паук мог противопоставить людям - Небесный Гнев, но эти воины привыкли справляться с ударами ужаса.