Это не было похоже на погружение в озерную воду. В воде озера все еще можно было увидеть солнечные лучи. Ривер боролся, чтобы освободиться, в то время как его тело погружалось все глубже и глубже в болото дерьма. Он случайно открыл рот, и нечистоты попали ему в нос и в горло. Это конец; он знал это.
Барбаре на мгновение показалось, что она услышала шум внизу. Она задумалась, не стоит ли ей вернуться на лестницу и позвать сына, но знала, что он на что-то сердит, и не хотела расстраивать его еще больше.
Она так переживала за своего сыночка.
- Он перерастет это. Просто ему нужно время, чтобы понять, чем он хочет заниматься в своей жизни, - говорила она своим пожилым друзьям в церкви воскресным утром.
Может быть, вкусный обед поднимет ему настроение, - с любопытством подумала Барбара, уперев руки в широкие бедра. Она принялась варить яйца в кастрюле на плите. Она открыла банку свежего тунца и высыпала его содержимое в большую миску для смешивания. - Тунец подойдет.
Она улыбнулась, напевая песню, которую услышала на христианском радио по пути в продуктовый магазин на днях.
- Мам.
Барбара в шоке обернулась и увидела своего сына, насквозь промокшего и пахнущего, как прорванная канализационная труба.
- Боже правый, что с тобой случилось?
Ее обоняние было далеко не таким острым, как в молодости, но, черт возьми, это был самый отвратительный запах, который она когда-либо ощущала в своей жизни.
- Кажется, я упал в лагуну. Не помню, как выбрался, но очнулся на заднем дворе.
Барбара бросилась к шкафу в прихожей, чтобы взять чистое полотенце и завернуть в него своего сына.
- Как, черт возьми, это могло случиться? Ты что, возился с этой грязной штукой? Она не просто так огорожена проволочной сеткой.
Она не могла понять, как тридцатидвухлетний мужчина может быть таким безрассудным и безответственным.
- Я скатился с холма. Должно быть, я споткнулся. Помню только, как тонул во тьме.
- Это чудо, что ты не утонул. Когда тебе в последний раз делали прививку от столбняка? Я не водилa тебя к врачу с тех пор, как ты был мальчиком.
Ривер не мог вспомнить, когда в последний раз был у врача по какой-либо причине. Мозг будто лопался, как попкорн в микроволновке.
- У меня болит голова. Мне нужно прилечь.
Барбара решительно покачала головой в знак несогласия.
- Ты примешь ванну, прежде чем лечь где-либо в этом доме, мистер, - oна посеменила в ванную так быстро, как только позволяли ее старые колени, и наполнила ванну горячей пеной из бутылки, которую нашла под раковиной. - Давай, залезай, - cказала Барбара, жестом приглашая Риверa пройти в ванную и раздеться. - Положи одежду в пакет, - oна протянула руку, и перед ним повис пластиковый пакет из-под продуктов. - Потом завяжи его и выбрось в коридор, я отнесу его в мусорное ведро у входа.
Она быстро начала раздражаться из-за того, что Ривер тянул время, не торопясь привести себя в порядок.
- Давай уже, надо отмыться, пока вонь не въелась на месяц, - oна потянулась к брюкам Ривера, но он оттолкнул ее.
- Я взрослый мужик. Ты не можешь вот так просто сдернуть с меня штаны.
Жирное тело Ривера подрагивало, как свежеприготовленное желе. Барбара усмехнулась, развернулась и выбежала из ванной.
- Я - твоя мать. Все, что я пытаюсь сделать - это помочь. Такой неблагодарный.
Ривер слушал бессвязное бормотание матери, пока она возвращалась на кухню, где он ее нашел. Голова будто раскалывалась пополам; боль была невыносимой.
- Мам, помоги!
Барбара только начала доставать одежду из сушилки, когда услышала, что Ривер зовет ее из душа. Она пробежала через кухню и дальше по коридору. Она не могла вспомнить, когда в последний раз двигалась так быстро.
- Что случилось, дорогой?
Она открыла дверь ванной, пар от горячей воды сделал помещение похожим на тропический лес в зоопарке. Барбра рванула пластиковую занавеску, купленную прошлым летом на распродаже, и ахнула, закрыв рот руками
- Горячая вода "помогла", блядь. Мне так плохо.
Ривер мычал слова, будто только что выжрал галлон самогона, умоляя помочь ему подняться с пола. Барбара заметила, что тело Ривера было покрыто толстыми, гнойными волдырями. В обжигающе горячей воде ее малыш сварился заживо. Она потянулась к крану, чтобы выключить душ, и быстро отдернула руку, обжегшись.