Год назад, когда стало ясно, что мошенников, отправивших их на Гидру, уже не найти и на Землю им не вернуться, они с Валерией почти смирились с этим и решили просто жить среди болезней и сырости, сколько получится. А потом появился корабль «Самоцвет», на борту которого не хватало одной стюардессы, и решившую попытать счастье Валерию взяли на это место. Именно тогда Леонид с удивлением обнаружил, что внезапно вернувшаяся надежда – чувство вовсе не приятное, а, наоборот, крайне болезненное. Хотя Валерия как будто бы переживала меньше: она сразу оживилась и принялась искать возможность взять на корабль Леонида. Она была уверена, что ей это удастся, и сумела поделиться своей уверенностью с мужем. Но длилась их радость недолго: вскоре стало ясно, что тайком на «Самоцвет» не сможет пробраться даже мышь, а денег на то, чтобы подкупить кого-нибудь из команды, им не заработать и за всю жизнь. Они придумывали все новые и новые планы, но каждый раз терпели неудачу. А теперь и вариантов у них никаких не осталось…
Леонид чуть слышно застонал. Если бы он еще мог убедить Валерию лететь на Землю без него! Но проще, наверное, было бы уговорить капитана «Самоцвета» взять их обоих с собой бесплатно. Сам капитан, правда, по словам Валерии, очень им сочувствовал, но в новые модели кораблей невозможно было погрузить ни одного лишнего килограмма: они все были бы зафиксированы компьютером, и «Самоцвет» просто не взлетел бы с поверхности планеты. Ни просьбы, ни требования, ни угрозы, ни рассуждения о том, что на Земле она найдет способ забрать его к себе, на молодую женщину не действовали. А во время последнего разговора об этом, она и вовсе взбесилась.
- Если ты еще хоть раз, хоть один раз мне про это скажешь, - вопила она срывающимся голосом, - я… я не знаю, что я сделаю!.. Я возьму твой револьвер и голову себе прострелю, вот!!! Понятно тебе?!
Леонид видел, как ее обычно смуглое лицо налилось жарким румянцем, и побоялся настаивать дальше. Хотя заряженный револьвер, купленный на Гидре для защиты от грабителей, на всякий случай переложил из ящика стола под кровать.
Скрипнула дверь, и Леонид оторвался от своих нерадостных воспоминаний. Перед ним снова стояла Валерия. Расплывчатый сине-зеленый силуэт – она надела свое самое нарядное платье. И наброшенная на него серая тень – накинула на плечи плащ.
- Леня, там еда что-то совсем гадостная, - виноватым голосом произнесла молодая женщина. – Я схожу в магазин, куплю чего-нибудь сладкого, хорошо? Все равно теперь можно не экономить… И еще пройдусь немного – ты не против?
- Конечно, иди, - кивнул Леонид. Валерия наклонилась и чмокнула его в щеку, после чего быстро выскочила за дверь.
Она шла по улице, стараясь не наступать в лужи и не запачкать старые, но все еще выглядевшие прилично туфли. Надо было поскорее уйти подальше от дома – как можно дальше! Чтобы никто из соседей ее не увидел, чтобы никто не донес Леониду!..
Не утерпев, она побежала, звонко стуча каблуками, и вскоре оказалась на более широкой и ярко освещенной улице. Редкие прохожие скользили по ней равнодушными взглядами, и Валерия снова замедлила шаг и пошла вперед, испуганно озираясь по сторонам. Ей казалось, что каждый встречный догадывается, что она задумала, и от этой мысли хотелось немедленно все бросить и помчаться назад, домой, к Леониду, чтобы зареветь у него на груди и услышать от него, что все обязательно будет хорошо. Вот только она знала, что Леонид никогда ей этого не скажет, потому что хорошо им уже не будет. Хорошо может стать ей, если она улетит на Землю без него, но этого она не сделает. Пока Леонид жив, она будет с ним.
Неожиданная мысль словно ударила Леру по затылку. Пока Леонид жив… Если бы он умер чуть раньше, она смогла бы улететь с Гидры! И ведь так могло бы быть, он еще мог бы умереть до старта «Самоцвета». Если такое случится…