Вуд активировал компьютер, встроенный в стену, из динамиков полилась музыка. Помыл руки в маленькой раковине, легко отодвигаемой из той же стены. В пустом желудке заурчало и он заварил лапшу быстрого приготовления.
Он уже размешивал ложкой содержимое тарелки, принюхиваясь к запаху открытых консервов, когда послышался звонок в дверь.
— Войдите! — крикнул он, проглатывая первую ложку.
В ту же секунду каюту овеял сладкий запах духов, смесь фиалок и апельсинов. Нил едва не поперхнулся, откашлялся и развернулся.
Мишель Дюбуа буквально вплыла в комнату, будто роскошная яхта, посетившая заброшенный порт. Миниатюрная француженка с длинными чёрными волосами, с глазами цвета морской волны. Кожа — кровь с молоком, губы в меру полные, рубинового оттенка. Кожаные штаны идеально подчёркивали бёдра, а за белой блузкой угадывалась небольшая грудь.
— Я так и знала! — усмехнулась она, ставя на стол контейнер с едой. — Опять балуешься всякой дрянью?
— Да я…
Мишель отвесила ему подзатыльника и рассмеялась.
— Все вы механики одинаковые, — сказала она. — Никакой заботы о желудке, одна работа. Так и язву заработаешь, Нил. Что я тебе говорила? Заходи на кухню, накормлю!
— Извини, Мишель, тут столько навалилось. А что ты принесла?
Вуд ощущал как у него покраснели уши, верный признак лжи. Врать Мишель не хотелось, но не говорить же правду! На девушку имел виды темнокожий специалист по вооружению Квентин Белл. Парень был на пять лет старше, настоящая гора мышц, раньше служивший в военном флоте Земли. Однажды он отвёл Нила в сторонку и убедительно объяснил, что к Мишель лучше не лезть. После третьего удара в живот, Вуд поклялся, что будет держать себя в руках.
— Моё фирменное — говядина по-бургундски, — подмигнула девушка.
— Капитан откладывал свежее мясо для себя…
— Ой, да брось! На корабле командует он, но на кухне королева Дюбуа! Опять эту музыку поставил? И что тебе в ней нравится не пойму, мелодии триста лет!
«The Doors» наигрывали «Alabama Song». Вуд улыбнулся, вспоминая своё детство на Земле, когда вместе с такими же беспризорниками, он обчищал торговые центры. Последняя война унесла кучу жизней, сделав сиротами много детей. Если бы тогда его не обнаружил патруль космических десантников, он бы давно сгнил в тюрьме. А так пристроили в космическую академию, настоящая вспышка удачи.
— Пробовать будешь? — надула губки Мишель.
Вуд откусил кусочек и ощутил себя на вершине блаженства.
— Довольная рожа — лучший комплимент шеф-повару! — усмехнулась француженка. — Слушай, а ты хотел бы…
Мишель запнулась, на щёчках появились розовые пятна.
— О чём ты? — не понял Нил. — Если нужно помочь на кухне, то только свистни!
— Да-да, — кивнула Дюбуа, — заходи непременно.
Но Нилу показалось, что она хотела сказать совсем другое.
— Я приду, — сказал он.
— Отлично, приятного тебе, — улыбнулась Мишель и выскользнула из каюты.
Вуд прикусил губу. Не смог удержаться, а ведь обещал Квентину. Да и пошёл он! В конце концов, не он тут главный. Селезнёв терпеть не мог драки на корабле, и, если что, Белл вылетит отсюда как пробка из бутылки шампанского.
Челнок «Морская Звезда» занимался перевозкой особо важных комплектующих для компьютеров. На Терра-Нова отсутствовали земные элементы, с помощью которых делали чипы, материнские платы, даже обычные дисплеи. Приходилось закупаться на Земле, к вящему удовольствию команды «Морской Звезды». За перевозку выходили неплохие деньги, а уж, если подвернётся халтурка по контрабанде… будешь в шоколаде.
Мишель взяли коком, что было большой редкостью на мелких космолётах. Обычно доверяли консервам или принтерам еды. Но девчонка готовила божественно. Раньше она работала в одном из ресторанов Терра-Нова, но Селезнёв переманил её к себе с обещанием приключений.
После сытного ужина Нил прилёг на постель и смежил веки. Сонливость одолела его в два счёта.
Он шагал по коридору неизвестного корабля. Всё здесь внушало смертельный ужас: стены покрывала кровь, витал аромат гнили, и что-то трещало, словно кто-то пережёвывал кости. Нил преодолел очередной поворот и увидел маленькую девочку, склонившуюся над чьим-то телом.
— Эй! — крикнул Вуд. — Что здесь случилось?
Девочка оглянулась и прижала палец к губам.
У неё не было глаз, одни тёмные провалы.
— Тише! — сказала она. — Он скоро будет здесь.
— Кто?
Ответом послужил чей-то смех. Тело на полу вздрогнуло, поднялось на ноги и Нил увидел самого себя: лицо изуродованное сморщенное, а зубы напоминают клыки.