- Да чтоб тебя! – с этими словами он яростно вонзил меч обратно в ножны и ушел прочь, нисколько даже не пошатываясь.
Через мгновение, впрочем, он вернулся, чтобы забрать остатки бренди и свой рог, и на этот раз скрылся окончательно.
- Спасибо, эрл, вы спасли мне жизнь.
- Постарайся в следующий раз держать язык за зубами. Нет никакой нужды умирать за своего бога.
- Я перед вами в долгу.
- Брось ты это, мы здесь не за тем, чтобы проливать кровь друг друга. Я сделал только то, что должен был.
Через некоторое время я всё-таки решил поспать перед столь важным делом. Сон не шел, но я пытался себя заставить. Вскоре мысли мои начали путаться, и я впал в полудрему. Люди вокруг меня общались, ели и пили – всё это я отчетливо слышал, но будто сквозь воду. Тело наполнил странный жар, а ноги мои будто готовы были пуститься в пляс. Слух невероятно обострился, и каждый звук, каждая капля воды, упавшая на сырую землю, отзывалась у меня в голове каким-то неприятным ощущением. Я сам не заметил, в какой момент всё это прекратилось, и я погрузился в глубокий сон.
***
Я открыл глаза, и обнаружил себя у подножия темной горы. Откуда-то издалека доносилась тихая и грустная музыка, играли будто бы на лире, но звук казался слишком чужеродным, похожим на музыку из иных миров. Я поднял голову и увидел высоко над собой свет очага, горевшего в неприметном углублении в скале.
Каким-то странным образом я понял: именно туда мне и нужно взобраться. Схватившись за ближайший выступ, я начал подъем. Шаг за шагом, камень за камнем, всё выше и выше. Если бы это был не сон, я бы сказал, будто боюсь высоты, но сейчас страха не было. Даже когда земля скрылась во тьме, страх так и не пришел. Вокруг расстилался, должно быть, прекрасный вид, но в свете Близнецов было мало что видно. Я не чувствовал усталости, и всё взбирался, казалось, целую вечность, столь неприлично долго для обычного сна. Поднявшись над очередным уступом, внезапно оказался у своей цели: небольшой пещеры, наполненной мягким светом.
Подойдя ко входу я обнаружил костер с котлом, подвешенным на нем и старика, сидящего рядом. Мир вокруг наполнился совершенно необъяснимыми красками и звуками, лира заиграла столь душераздирающую мелодию, что у меня защемило сердце. Подойдя ближе, я обнаружил, что старик протягивает мне чашу, наполненную странным отваром. Будто против собственной воли я протянул руку и сделал первый глоток. «Выпей дитя, выпей до дна» - хриплым голосом прокаркал странный старик. Напиток оказался сладким и пряным, невероятно вкусным, и потому я осушил его в два глотка.
- Что это?
- Узнаешь, когда придет время.
Мир вокруг начал истончаться, распадаясь на нити. Я почувствовал, будто лишаюсь физической оболочки и покидаю собственное тело. В этот момент старик запел, и пещера начала вращаться у меня перед глазами. Я упал, и в этот момент обнаружил себя среди мириадов звезд. Вокруг расстилалась бескрайняя вселенная, а под ногами у меня возник огромный шар, висящий посреди пустоты, державшийся в пространстве согласно каким-то немыслимым законам.
«Так значит, это правда» - тихо прошептал я, но понял, что не имею больше губ, чтобы открывать рот, языка – чтобы говорить. У меня не было глаз, но я видел всё. В тот момент для меня начали открываться тайны вселенной, одна за другой, я видел иные миры, иные солнца и такое, что прежде не видел никто из смертных. Я чувствовал на себе дыхание мироздания, огромного, всеобъемлющего и невероятно красивого. Прошли, казалось, сотни и тысячи лет, это был будто бы и не сон, а нечто намного большее. Но настало время возвращаться, я понял это, и устремился туда, откуда пришел. Вот она, эта гора, вот та самая пещера, но нет никакого старика, и костер под котлом давно погас. Я понял, что всё это был лишь обман. Старик ушел с горы в тот самый миг, на моих ногах.
***
Я проснулся на рассвете, дрожа от холода. Странный сон стоял у меня перед глазами, не желая рассеиваться. Что это вообще могло быть? Я видел наш мир, но как он может быть лишь куском камня, висящим в пустоте? В этом просто не было никакого смысла. Кажется, дело только в моем воспаленном сознании.
Отряд постепенно просыпался ото сна, стряхивая ночную дремоту и тихо переругиваясь. Ночью дождь, наконец, прекратился, но лес и земля под ногами были насквозь мокрыми. Казалось, будто все проснулись еще более уставшими, чем когда ложились спать, особенно те, кому выпал жребий нести ночной дозор. Быстро собравшись, мы двинулись в путь, и уже буквально через час вышли к подножию горы, чья вершина утопала в тумане.