– Жаль, иголки сегодня не захватила.
– Что? – словно очнулся Пашка. – Какие иголки?
– Под ногти, – проговорила я с самым невинным видом. – Иначе же ты признаваться не желаешь.
– Ого! – Торопов посмотрел на меня с новым интересом. – А ты не так проста, как мне говорили. Не ожидал!
– Кто тебе про меня говорил? – сразу же зацепилась я.
– Не важно, – отмахнулся он. – Сказали, и все. Так поможешь или нет?
– Да в чем помочь-то надо? Я от тебя никак добиться не могу, кого ты ищешь.
– Максима Локтева, – наконец сознался Пашка.
К этому моменту я уже накрутила себя и почти не удивилась, услышав знакомое имя. Странно было слышать его от Торопова в таком контексте. Я, конечно, понимала, что кого попало на информационные технологии не возьмут, но до сих пор Максим существовал для меня отдельно от своих профессиональных достижений. Я толком и не знала о них ничего.
– Почему именно его? – продолжала допытываться я.
– Мне сказали, что он лучший, – нехотя проговорил Пашка.
Похоже, этот разговор утомил не только меня, но и его самого.
– Да кто сказал-то? – не могла понять я. – Откуда ты про нас знаешь? Ну, то есть со мной понятно…
– Не могу свои источники выдавать, – неожиданно твердо заявил он. – Даже не от меня зависит. Слишком серьезные люди за этим стоят.
Невозможно было понять: это правда или красивые слова для придания веса.
– Спрашивать, что за люди, бессмысленно?
Торопов пожал плечами.
– Если не хочешь, можешь сама с Локтевым не встречаться, – кажется, Пашка наконец о чем-то догадался. – Дай мне его телефон, и все. У тебя же есть номер?
– Номер-то у меня есть, – не стала запираться я. – Но я так не могу.
– Почему?
– Сначала надо получить его согласие. По правилам этикета нельзя давать чужие координаты третьим лицам без уведомления.
Торопов закатил глаза:
– Пипец ты душная!
– Я свои услуги не навязываю, – пожала плечами я.
– Ладно, – сдался он. – Получай свое согласие, раз по-другому никак. И иголки не забудь на случай, если Локтев упираться начнет, – мстительно добавил Пашка.
Я не нашлась, что ответить, а он неожиданно серьезно закончил:
– Только знай – я ведь все равно его найду, с твоей помощью или без. Просто так будет проще и быстрее. И выгоднее для вас обоих.
А вот это уже был интересный поворот.
– В каком смысле? – уточнила я.
– Давай номер Локтева – узнаешь, – многообещающе кивнул Пашка. – Но ты не пожалеешь. – И повторил: – Вы оба не пожалеете.
Локи жадно хватал ртом воздух. У него даже голова закружилась, настолько он отвык от свежего ветра, шелеста листвы, плеска воды. Впервые за долгое время он вышел из подземелья.
Нет, конечно, не сам – его вывели, и вовсе не на прогулку. Но он был благодарен богам, что суд проходил не во дворце Одина, а у священного источника Урд. Здесь, под ветвями ясеня Иггдрасиль, мирового древа, живут богини судьбы норны. Жаль, что его собственная судьба находится не в их руках…
– Локи! – громыхнул голос Одина.
– Брат мой, – тонко улыбнулся пленник, наблюдая, как темнеет лицо всеотца.
Да, когда-то они стали побратимами, дали клятву и сблизились, как кровные родственники. И эти неразрывные узы нельзя отменить никаким судом.
– Локи, ты знаешь, зачем мы собрались, – продолжал Один.
– Я хотел бы услышать от тебя, – не смутился тот.
Почему никто не хочет прямо говорить ему об этом?
– Ты обвиняешься в убийстве светлого бога весны Бальдра. И мы сошлись на честный суд.
– Кто же будет меня судить? – вопросил Локи, обводя насмешливым взглядом собравшихся ради него асов и ванов. – Справедливые боги, про которых нельзя вспомнить ничего предосудительного?
Он с мрачным удовлетворением отметил, как смятение наползло на лица его судей, только что горевшие праведным гневом. О да, Локи многое знал о каждом из присутствующих и не собирался этого скрывать.
– Ты, Идунн, – обратился он к богине вечной юности, хранительнице молодильных яблок, – более всех других жадна до ласк мужчин, и даже убийца брата побывал в твоих объятиях.
Идунн вспыхнула, ее красивое лицо исказилось, и он мстительно улыбнулся.
– Ты ведь просто шутишь, Локи? – попыталась вступиться за нее богиня плодородия.
– Не тебе выгораживать свою подружку, Гевьон, – парировал он. – Лучше расскажи, как один приятный юноша с помощью ценных даров завоевал твою любовь. И после этого все продолжают считать тебя девственницей?