Шаг за болезненным, волочащимся шагом он двигался по лужайке за домом. Тела, спотыкаясь, проходили мимо него, некоторые даже сталкивались с ним, и все же он заставил себя сосредоточиться и не паниковать. Ему хотелось убежать. Ему хотелось пинать и колотить по окровавленным трупам вокруг себя и пробиться к генератору. Это было похоже на игру с огнем. Душевная боль была такой, словно ее заставляли лечь в обжигающе горячую воду и не двигаться. Каждая секунда была агонией, но каждая альтернатива была хуже.
Еще один труп встал у него на пути. На долю секунды он позволил себе заглянуть в его холодные и затуманенные глаза, прежде чем быстро опустил взгляд на землю. Он поморщился от отвращения, когда тело врезалось в него, и инстинктивно поднял руки, чтобы защититься. Туловище было слабым и гнилым. Его руки без усилий протолкнулись сквозь разлагающуюся плоть существа в грудную полость. Прикусив губу, чтобы не закричать от отвращения, он осторожно высвободился и направился к генератору.
Осталось четыре метра. Ветер был холодным, а воздух влажным от проливного дождя, но Майклу было все равно. Три метра, потом два метра. Почти на месте. Онемевшими, дрожащими руками он потянулся к ручке двери. Сопротивляясь искушению хоть немного увеличить скорость, он распахнул дверь и исчез внутри. Порыв ветра подхватил дверь и захлопнул ее за ним, и он проклял шум, который раздался в тишине, как выстрел.
В сарае был фонарь, который они специально оставили там на всякий случай. Используя тусклый свет умирающей лампочки, он осмотрел панель управления машины. Прошло уже несколько дней с тех пор, как они в последний раз пользовались генератором, и он молился, чтобы он заработал сегодня вечером. Он вспомнил инструкции Карла (он научил Майкла и Эмму управлять системой) и начал заводить машину. Он поднял глаза и увидел сквозь хлопающую дверь (которая постоянно открывалась и закрывалась на ветру), что вокруг были тела. Он щелкнул выключателем, чтобы запустить генератор, и когда он закашлялся, захлебнулся и вышел из строя, все до единого тела, которые он мог видеть, немедленно повернулись и направились к сараю. Он снова попробовал включить генератор, и снова он заглох. Еще раз и тот же ответ. Испуганный и неспособный соображать, он в четвертый раз попробовал завести машину. Наконец генератор ожил и начал успокаивающе пыхтеть и стучать. Клубы грязного дыма поднимались в клубящийся ночной воздух.
По всему дому и по всей окружающей сельской местности примерно полторы тысячи тел начали двигаться в сторону механического шума. Более полутора тысяч тел, пошатываясь, направились к Майклу.
Времени на раздумья не было. Он пинком распахнул дверь и побежал обратно к дому, пробиваясь сквозь плотное море неуклюжих тел. Он пинал, бил кулаками и пробрался к задней двери, к которой бросился. Пока он дергал за ручку, более дюжины пар скрюченных, гниющих рук вцепились в него, хватая за волосы, одежду, плечи, ноги и руки. Он кричал и извивался, пытаясь освободиться, но это было бесполезно. Он мог вырваться из хватки одного трупа только для того, чтобы быть пойманным бесчисленным множеством других. Он начал чувствовать, что его затягивает обратно в охваченную болезнью толпу.
- Майкл! - услышал он крик Эммы.
Он поднял глаза и увидел, что она была по другую сторону задней двери. Она толкала дверь, изо всех сил пытаясь открыть ее, несмотря на огромное количество болезненных трупов снаружи. Майклу удалось сделать пару шагов вправо и просунуть одну руку обратно в здание. С силой и решимостью, которых у нее никогда раньше не было, Эмма схватила его и потащила обратно в дом. Вместе с ним внутрь они втащили тело, и пока Майкл пинал и бил несчастную тварь, Эмма захлопнула дверь, отрубив при этом изможденную руку.
Тело на полу на мгновение замерло, и Майкл присел на корточки, пытаясь отдышаться.
- Все хорошо? - спросила Эмма, крича, чтобы ее было слышно сквозь шум, доносившийся из обезумевшей толпы снаружи.
Он кивнул.
- Думаю, да, - выдохнул он.
Она повернулась, чтобы выглянуть в окошко в двери. Маленькое оконное стекло было заполнено массой темных, опасных теней, каждая из которых отчаянно пыталась проникнуть внутрь.