Высокое белое здание появилось из ниоткуда. Большой перестроенный дом, который выглядел совершенно неуместно в окружении пышной зелени, был скрыт от посторонних глаз рядом густых сосен. Карл замедлил ход фургона и свернул налево на широкую гравийную парковку, остановившись рядом с неприметной боковой дверью. Он выключил двигатель и закрыл усталые глаза. После нескольких часов езды эффект внезапной тишины был ошеломляющим. Это было похоже на нахождение в вакууме.
Несмотря на то, что всего несколько минут назад он почти заснул, Майкл уже полностью проснулся и был настороже. Еще до того, как Карл вынул ключи из замка зажигания, он выскочил из фургона и побежал к двери кафе.
- Осторожно, - инстинктивно предупредила Эмма.
Майкл оглянулся через плечо и одарил ее короткой, но ободряющей улыбкой. Воздух был холодным и свежим, и он внезапно почувствовал себя более расслабленным и уверенным, чем когда-либо с тех пор, как они покинули общественный центр.
Он протянул руку и попробовал открыть дверь. Она не была заперта (она слегка приоткрылась внутрь), но и не открывалась полностью. Он толкнул ее плечом.
- В чем дело? - спросил Карл.
- Что-то блокирует ее, - ответил Майкл, все еще толкая дверь. - Там что-то мешает.
- Будь осторожен, - повторила Эмма.
По тревоге в ее голосе было ясно, что она далеко не так комфортно чувствовала себя в этой ситуации, как, казалось, ее спутникам.
Майкл снова толкнул дверь, и на этот раз она приоткрылась еще на пару дюймов. Он сделал несколько шагов назад на автостоянку, а затем снова побежал к двери, на этот раз ударив ее плечом. На этот раз дверь открылась ровно настолько широко, чтобы он смог протиснуть свое громоздкое тело в темное здание. Он на мгновение оглянулся на остальных, прежде чем исчезнуть внутри.
- Мне это действительно не нравится, - пробормотала Эмма себе под нос, с тревогой оглядываясь по сторонам.
Холодный ветер разметал ее волосы по лицу, и глаза наполнились слезами. Она прижала руку к глазам, чтобы защитить их от солнца, и пристально посмотрела на дверь кафе, ожидая, когда Майкл появится снова.
Внутри здания он обнаружил, что преграда, мешающая ему полностью открыть дверь, была окоченевшим и безжизненным телом девочки-подростка. Она упала на спину, когда умерла, и его жестокие толчки, чтобы проникнуть внутрь, заставили ее подняться и перевернуться на бок, давая ему эти жизненно важные дополнительные несколько дюймов пространства, чтобы протиснуться. Он осторожно взял ее за левую руку и оттащил в сторону. Вытаскивая тело, он выглянул в маленькое квадратное окошко и увидел, что Карл и Эмма стоят на парковке и ждут его. Он осторожно уложил девушку в сторону и направился обратно на улицу.
- Все в порядке, - крикнул он, снова появляясь в дверях. Ему пришлось кричать, чтобы его голос был слышен сквозь ветер. - Это было просто тело. Я просто...
Он внезапно замолчал. Он слышал звуки движения позади себя. Он слышал движение, доносившееся изнутри здания.
- В чем дело? - отчаянно спросила Эмма, когда Майкл побежал и споткнулся, возвращаясь к ней.
Затаив дыхание, он ответил.
- Там, - выдохнул он. - Там что-то есть...
Трое выживших стояли в тишине, когда одинокая фигура появилась в темных тенях дверного проема. Еe продвижение было заблокировано безжизненным телом на земле, которое двигал Майкл, онa неловко повернулaсь и, спотыкаясь, вышлa на автостоянку.
- Ты думаешь, это... - начал Карл.
- Мертвец? - Майкл прервал его, закончив фразу за него.
- Это может быть выживший, - с надеждой пробормотала Эмма, хотя на самом деле она очень мало надеялась, что это так.
По еe неестественным, нескоординированным движениям Майкл мгновенно понял, что фигура, медленно появившаяся на свет, была еще одной из спотыкающихся жертв катастрофы. Когда онa накренилaсь ближе, Майкл увидел, что это была женщина, возможно, лет пятидесяти-шестидесяти, одетая в безвкусную и свободную зелено-желтую униформу официантки. Остатки макияжа, нанесенного утром во вторник, были размазаны по ее морщинистому лицу.