Взрывы подсвечивали туман далеко на западе.
— Когда же они закончат, — прокричала Майя.
— Как только Ева сможет вступить в бой…
«Если, конечно, есть кому вступать».
— … так все и закончится.
«Даже если Аска не дошла, есть еще второй Евангелион и Синдзи. Тот пилот, которому она ничего не расскажет».
— Скорее бы!
Майя сделала еще шаг, как вдруг резко схватилась за уши и закричала. Рей почувствовала легкое головокружение и слабость во всем теле. Ноги и руки потяжелели, и стало клонить в сон. Сделав пару шагов, девушка уперлась в ствол дерева руками.
«Вот и все, кажется», — подумала она, слегка отстранившись.
Развернувшись буквально на месте, она резко осела и припала спиной к стволу. Перед глазами все плыло, Рей едва различала даже упавшую на колени Майю. Женщина явно кричала, но Аянами крика не слышала.
«Зона отчуждения — свалка для частиц Ангела».
Рей кивнула себе, закрыла глаза и расслабилась.
— Аянами?
Рей открыла один глаз и увидела перед собой Майю. Небо над встрепанной шевелюрой женщины основательно расчистилось, и абсолютно неправдоподобный ветер гнал там облака. Судя по виду облаков, их кто-то уже жевал.
— Ты как? — Ибуки приложила руку ко лбу Аянами. — У тебя все еще температура.
— Тихо, — прошептала Рей и снова закрыла глаз.
Ветер уныло завывал в изломанных макушках деревьев, но среди этого завывания Рей отчетливо слышала звуки редких выстрелов. Ворон в кронах уже не было.
Стащив с плеча «Ружье», Аянами под писклявое: «Аянами, что ты делаешь?», — навела его в небо. Открывать глаза не требовалось — оружие было ее глазами. Болезнь никак не повлияла на синхронизацию, и отлаженное и откалиброванное «Ружье Лонгиния» ждало приказа. Рей осталось только вставить обойму с патронами, предназначенными для бронетехники, и ждать.
Ожидание не отняло много времени. Среди облаков, закладывая непонятные виражи и поливая неизвестно кого огнем, появилась фиолетовая Ева.
«Эта Ева… Я видела ее».
Казалось, что пилот обезумел. Он явно сражался с призраком и сражался яростно.
«Людям не место в зоне отчуждения. Это территория йокаев».
«Цель захвачена», — отрапортовало оружие.
«Я предупреждала тебя, Аска».
Палец мягко надавил на крючок, и лишь когда отдача ударила по плечу, Рей открыла глаза и посмотрела на Майю, выглядывающую из-за дерева.
— Ибуки-сан, вы точно знаете маршрут до Токио?
Та неуверенно кивнула.
— Тогда идите в том направлении. Я вас догоню, — пробормотала Рей, встав на ноги.
Она посмотрела в небо через прицел и увидела падающую Еву.
«Туда».
— Куда ты? — крикнула женщина. Синевласка убегала обратно в глубину территории отчуждения.
— Я должна убедиться, — крикнула Рей, а потом шёпотом добавила:
— …что для пилота все кончено.
Рей торопилась. Хотя она и знала, что пилот завел свой Евангелион просто непозволительно глубоко, но все же не стоило рассчитывать на медлительность подмоги от NERV.
«В прошлый раз Аска срезала путь. И мы были на самой границе. А сейчас в этом полете нет ни капли логики», — думала Аянами.
Пробежка кончилась возле бурелома, который образовался на месте падения Евы. Десятки вековых деревьев оказались сломаны, как спички, и свалены в огромную кучу. Сама Ева потеряла свои крылья и один пилон и зарылась носом в землю, а сверху ее укрыл все тот же бурелом. Рей прищурилась, рассматривая повреждения: с одного борта фиолетовой птицы едва виднелась маленькая аккуратная дырочка, а с другого зияла рваная дыра. Патрон своей вибрацией собрал много внутренностей Евы и вынес их наружу.
«Надо было бить по кабине пилота», — подумал Рей.
Аварийный выход машины был распахнут.
Аянами спряталась за дерево и осмотрелась, вытаскивая пистолет: судя по звукам, выживший летчик не ушел далеко. Выглянув из-за массивного ствола, Рей посмотрела на пилота. «Не Аска», — поняла она с первого взгляда. Прогнав странное, какое-то совсем неуместное облегчение, Рей двинулась ближе под прикрытием поваленных стволов.
По бурелому карабкался высокий парень, его шатало из стороны в сторону при каждом движении. Он подходил к одному бревну, заграждающему дорогу, падал, поднимался вновь и перелезал через него, потом шел к следующему. На очередной преграде пилот потерял шлем, и под осенним ветром оказались спутанные седые волосы. Пилот все падал, поднимался и уходил по новой на свой почти бессмысленный цикл. Спешно осмотрев его, Аянами приметила отсутствие табельного оружия в кобуре пилота.