— Что?! — спросила Майя и остановилась.
— Ничего, — Аянами мотнула головой, сделав еще пару шагов по инерции. Так она стала перед Ибуки, прямо напротив развилки. Этот участок системы отличался: насколько было видно, влево и куда-то вниз ответвлялись более тонкие трубы, и из них доносился звук проточной воды. Повернув лицо туда, девушка ощутила дуновение холодного ветерка и свежий воздух, которого так не хватало ей.
— А вот и они, — сказала Майя.
Рей подняла глаза, но никого не увидела, зато ощутила быстрое движение позади себя. Рука метнулась к пистолету, но того уже не было на месте.
«Долго. Слишком долго», — обругала себя девушка.
Ствол собственного пистолета уперся Аянами в затылок.
— Прости Рей, но так надо, — быстро сказала Майя. — Только не сопротивляйся. Ты нужна живой.
— Почему? — шепотом спросила Рей.
— Потому что у повстанцев нет будущего, — ответила женщина, сорвав «Ружье Лонгиния» с плеча.
«Только не синхронизация», — жалобно проскулило собственное сознание, прежде чем ощутить привычную агонию.
Вереница людей, бредущих по узкой тропинке. Один срывается и падает. Остальные идут. Рей стоит у края и смотрит вниз.
— Разве так можно жить? — спросила Аска, остановившись возле нее.
— Живем.
В животе девушки неприятно заурчало, и стало знобить.
— Ни лекарств, ни еды, — вздохнул Фуюцки, встав по другую сторону.
— Ничего страшного.
Из ущелья, куда только что рухнул человек, поднялась фиолетовая Ева. Ее позитронные орудия произвели синхронный залп и уничтожили людей по обе стороны от Аянами. Рей ощутила, как ее ладони сами собой складываются перед грудью.
— Скорбишь о людях, которых даже не знала? — раздался ехидный голос позади.
— Немного, — ответила Рей и, развернувшись, выхватила пистолет из кобуры.
— Не можешь забыть даже врага, — улыбнулся Каору.
— Не могу, — согласилась девушка и пустила пулю беловолосому йокаю в лоб.
— Зачем так жить? — спросила Майя, оказавшись на месте Каору. — Зачем?
— Зачем задаваться такими глупыми вопросами? — поинтересовался Сигеру, делая из старой газеты папиросу.
— Рей, хочешь картошечки? — улыбнулся Хьюго, положив в руки девушки теплый печеный комок.
Аянами благодарно улыбнулась и кивнула мужчинам, которые растворились в непроглядном ливне. Лишь только он стих, девушка обнаружила себя посреди леса, а перед ней стоял ее ночной кошмар.
— Снова ты? — обреченным голосом спросила девушка черноту, идущую на нее.
— Сожри уже меня, — добавила она, отправив в рот кусочек печеной картошки.
Аянами не хватало воздуха, она не могла продохнуть, потому что вокруг была одна вода. Что-то схватило ее за волосы и вытянуло на поверхность. Сделав спасительный глоток воздуха, Рей снова упала, выставив руки перед собой. Локти с готовностью подломились, и девушка рухнула обратно в грязную воду.
— Только не умирай, — сказала Майя, — давай, вставай и идем.
Женщина пыталась поднять Рей за шкирку, но та постоянно срывалась и падала обратно в грязную сточную воду, заполнявшую коллектор. Падая на локти, она уходила с головой под воду и начинала тут же задыхаться. Ибуки снова выдирала ее, но поставить на ноги не могла, роняла, и та снова падала вниз, сбивая колени и локти в кровь. За несколько таких циклов они не продвинулись и на метр. Майя ругалась, кричала и безуспешно пыталась поднять ее.
— Да кто-нибудь, ну? — рявкнула женщина в отчаянии. — Где вы все? Ну почему нельзя приходить вовремя?
Перекаты звенящего водой эха ответили ей несколько раз и затихли.
В очередное падение Рей сквозь одежду нащупала гранату. Рука сама собой скользнула в карман, палец сам нашел чеку и вытащил ее, после чего девушка вытянула ребристую смерть и положила ее на пол под собой.
«Вот и все», — вспыхнуло в затухающем сознании.
«Еще не все», — запротестовала другая часть ее разума. Правая рука оттолкнулась от невидимого пола. Легкое тело девушки откинулось в сторону и, достигнув края отводной трубы, покатилось вниз. «Что это я?» — успела удивиться Рей.
— Аянами!!! — раздался где-то наверху вопль, который тут же потонул в звуке взрыва. Что-то горячее взвизгнуло у шеи, а потом девушку догнал звенящий вскрик эха, и она погрузилась в ледяную воду.
На черном небе сияли звезды — большие, яркие. Не каждый день, наполненный проливными дождями, можно было бы их увидеть, но сегодня Рей повезло. Она видела звезды.
— Красиво, — прошептала девушка.