- Лайла! Привет! - вырвал ее из раздумий громкий голос коллеги, и девушка, едва войдя в холл здания уставилась на толпу сотрудников, что расположились у зоны отдыха. - Лайла! - вновь позвала Ненси, и Хоффман перевела на нее непонимающий взгляд, та, запыхавшись, подбежала к ней, громко цокая каблуками туфелек. - Ты слышала, что произошло? Взгляни, сколько копов, - понижая голос до шепота, проговорила Ненси.
- Нет, не слышала, - неприятное чувство заскребло где-то в глубине души Лайлы, и она сглотнула, добавляя: - А в чем, собственно, дело?
- Нашего босса убили.
- Кого? - впала в ступор Хоффман.
- Ох, Лайла, ты так туго соображаешь. Говарда Кларка, кого же еще? Его нашли в переулке неподалеку. Причем подвешенного за ноги, представляешь? Жуть. Говорят, тело изуродованно полностью, кишки выпустили и...
Лайла не слушала. Ей стало так дурно, что вокруг все заружилось.
- Мисс? Мисс? - ворвался в этот звенящий мрак мужской голос. - Мисс Хоффман, верно?
- А... да... это я... - прерывисто дыша, ответила Лайла, обнаружив себя сидящей в кресле охранника, а над ее лицом склонился офицер полиции, мягко заглядывая в глаза.
- Порядок? - спросил он и улыбнулся.
Девушка коротко кивнула.
- Вы хотите рассказать о мистере Кларке что-либо важное?
- Нет, простите. Я знаю ровно столько же, сколько и остальные, - рассеянно ответила Хоффман, думая о сообщениях, которые писал ей босс.
- Что ж, мисс, мне жаль беспокоить вас, но нам стало известно, что мистер Кларк писал вам, - сказал офицер и присел на стул рядом. - Лайла, позвольте предупредить вас, смысла скрывать такую информацию уже нет. Расскажите мне, какие между вами были отношения.
- Никаких. Абсолютно. Он многих домогался. Не только меня.
Внезапно Лайла умолкла, потому что поняла, она все поняла. Дикий хохот рвался из ее груди, но она умудрилась превратить это в слезы, разрыдавшись и заверещав о том, как ей жутко было задерживаться в офисе допоздна, как ее пугали эти сообщения от босса, и как сильно она хотела уйти, но держалась за эту работу, ведь здесь хорошо платят и... тому подобное. Офицер понимающе кивал, заметно раздражаясь из-за истерики девушки, записывал все, что она говорила, и вскоре поспешил оставить ее в покое. Вот тогда, оставшись в комнате охраны и медленно потягивая воду из стакана, Лайла с абсолютно непроницаемым лицом хладнокровно обдумывала, как ей поступить. Почему-то мысль - узнать о "друге", проживающем в ее доме, не оставляла даже сейчас. Но на ум ничего не приходило, так что Лайла нацепила на лицо страх и вышла из подсобки. Она подслушивала беседу другого офицера с парнем, которого она когда-то отшила - кажется, о нем говорил ее «друг» - и поняла, что копы ищут кого-то конкретного. Тогда и пришла на помощь Ненси - болтушка. Она поймала Лайлу уже у выхода, когда та собралась домой - разумеется, кто же будет работать в такой день - и прошептала ей:
- Будь осторожна, Хоффман, тут ищут одного ненормального. Офицер показал мне парочку снимков преступников. Там о серийнике речь идет.
- Да? - пробормотала Хоффман. - Странно, что мне не показали ни одной фотографии.
- Ты же ревела, как спятившая, - закатила глаза вездесущая Ненси, явно подслушившая беседу Лайлы с офицером. - Но я фамилии запомнила, так что могу перечислить: два американца - Браун и Стейси. И один англичанин - Стайлс.
Лайла кивнула, ничего не сказав, отвернулась и вышла из здания.
Домой она вернулась поздно. Куда позднее обычного. Просто сидела в баре недалеко от дома. Пила пиво. Боялась возвращаться в собственную квартиру. Телефон лежал перед ее лицом, и она раз пять набирала известный номер «9-1-1», чтобы сообщить о преступнике, живущем в ее доме. Но она не знала о нем абсолютно ничего, кроме того, что он ее выследил, укрылся от кого-то и по сути ничего плохого ей не делал. Со стороны они даже за парочку сошли бы, если так подумать. Но в этой истории было слишком много того, чего нет у обычных пар. Отсутствие имени, фамилии, прошлого.
Она. Ничего. О нем. Не знает.
Когда дверь квартиры захлопнулась за ее спиной, девушка наклонилась, расстегнула молнии на ботинках, сняла их, на тумбочку поставила сумку и бросила ключи. Сняла пальто, прошла в гостиную, совмещенную с кухней, и замерла. Уставившись на две сотни долларов, девушка, чувствуя себя грязной, потасканной, использованной, вдруг взревела, схватила деньги и, смяв их в руке, бросила в стену. Туда же полетел и стакан, подвернувшийся под руку. Осколки отрекошетили, и Лайла едва успела прикрыть лицо, но вскрикнула еще громче, поскольку один из осколков угодил в тыльную сторону ладони - она слишком близко стояла. Судя по тому как хлынула кровь, все перемазывая и капая на пол, рана была глубокой. Да еще и осколок остался в руке. В ярости крича, девушка бросилась к мойке, крутанула кран, и зажмурилась от боли, когда холодная струя воды ударила по ладони. Тут нужен был врач, сама она не сможет извлечь осколок.