— Со мной обхохочешься… — заверил он.
— Меня это совершенно не удивляет, — сказал Амадис.
— Да нет, попадаются и угрюмые, но это не про меня! А то ведь с таким водителем, да еще и угрюмым быть — совсем спятишь!
— А что это за шоссе?
Кондуктор посмотрел на него с недоверием:
— Как будто сами не знаете! Это дорога Дальних Странствий. Он каждый третий раз сюда выруливает.
— А куда она ведет?
— Ну вот, — сказал кондуктор. — Только я расслабился, болтаю тут с вами, понимаете ли, дурачусь, а вы тут же пытаетесь меня купить.
— Ни в коем случае! — воскликнул Амадис.
— Во-первых, — начал кондуктор, — если бы вы действительно дорогу не узнали, вы бы сразу меня спросили, где мы. Правда ведь?
Амадис молчал. Кондуктор продолжал:
— Во-вторых, раз вы дорогу узнали, значит, вы и знаете, куда она ведет… А в-третьих, у вас нет билета! — И он старательно начал хихикать.
Амадису стало не по себе. Билета у него действительно не было.
— Но ведь я могу и вам заплатить, — сказал он.
— Извините! — возразил кондуктор. — Мне-то оно, конечно, можно, но только в черте города, понимаете ли.
— Так что же мне делать? — спросил Амадис.
— А ничего.
— Но мне нужно как-то заплатить за проезд!
— Заплатите потом, — сказал кондуктор. — Может, он вас в канал сбросит. Лучше уж пусть деньги при вас останутся.
Амадис настаивать не стал и попытался перевести разговор на другую тему.
— А вы, случайно, не знаете, откуда взялось это название, «шоссе Дальних Странствий»?
Он немножко запнулся, произнося название дороги, потому что испугался, что это опять вызовет гнев кондуктора. Последний печально уставился себе на ноги, руки его безжизненно повисли вдоль тела. Поднимать он их не стал.
— Что, не знаете? — настаивал Амадис.
— Вам будет неприятно, если я отвечу на ваш вопрос, — пробормотал кондуктор.
— Нет, что вы! — подбадривающе произнес Амадис.
— Ладно… Представления не имею! Ну ни малейшего! Потому что никто не знает толком, можно ли вообще куда бы то ни было попасть, если ехать по этой дороге!
— Но хотя бы через что она проходит?
— Посмотрите! — сказал кондуктор.
Амадис увидел приближающийся столб с указателем, железным эмалированным листом, на котором белыми буквами очень разборчиво было выведено слово «Экзопотамия», нарисована стрелка и значилось сколько-то там чего-то.
— Мы что, туда и направляемся? — спросил Амадис. — Значит, в Экзопотамию можно попасть по суше?
— Конечно! — сказал кондуктор. — Нужно просто проехать вокруг и при этом не трусить.
— То есть как это?
— Потому что при возвращении всегда получаешь взбучку. За бензин-то кто будет платить? Не вы же…
— Как по-вашему, с какой скоростью мы едем? — спросил Амадис.
— Гм… К завтрашнему утру будем, — ответил кондуктор.
Где-то в пять утра Амадису Дюдю пришла фантазия проснуться, и было это весьма кстати, ибо, очнувшись, он понял, что лежит в крайне неудобном для себя положении и боль в спине причиняет ему ужасные страдания. Во рту он ощутил некоторую вязкость, что бывает, когда забудешь почистить зубы. Он встал, сделал несколько движений, чтобы вернуть конечности в нормальное положение, и приступил к гигиеническим процедурам, пытаясь при этом не попасться на глаза кондуктору. Последний возлежал между двумя сиденьями и, теребя в руках шкатулку, предавался сновидениям. Было уже совсем светло. Зубастые шины скрипели по асфальту так, как будто по радио на полную громкость пустили одни помехи. Мотор мерно урчал, зная, что что бы там ни было, а свою тарелку рыбы он, когда надо, получит. От нечего делать Амадис стал пробовать себя в прыжках в длину и, в очередной раз разбежавшись, приземлился кондуктору прямо на живот. Его подбросило вверх с такой силой, что головой он сделал в потолке вмятину, вслед за чем плавно приземлился верхом на подлокотник одного из сидений: соскальзывая вниз, его нога со стороны сиденья оказалась задранной вверх, в то время как вторая спокойно разлеглась в проходе. Именно в этот момент он разглядел в окне второй указатель — «Экзопотамия», два чего-то там, — и кинулся к звонку. Позвонил он всего один раз, но кнопку держал долго. Автобус замедлил ход и остановился у края дороги. Кондуктор к тому времени успел встать и теперь небрежно развалился на кондукторском месте сзади слева у шнурка, однако из-за боли в животе он временно потерял лицо. Амадис изящно пробежал вдоль прохода и легко спрыгнул со ступеньки автобуса, но тут же столкнулся нос к носу с водителем, который, покинув свою кабину, пошел выяснять, что случилось. И тут же накинулся на Амадиса: