Слегка опираясь на трость, я подошел к парадному входу. Внезапно чувство необъяснимой опасности заставило меня оглянуться.
Прямо за моей спиной, метрах в трех, прижав уши и угрожающе оскалившись, неподвижно застыл огромный серый волк. Он не издавал ни звука, только не по-собачьи опустил пушистый хвост к задним лапам. Его яростный немигающий взгляд налитых кровью глаз держал меня словно на прицеле…
- Кто таков?! - Неожиданно прозвучавший в тишине голос вывел меня из оцепенения.
Стараясь не делать резких движений, я медленно повернулся. На каменном крыльце стоял седой старик, сжимавший в руках направленное на меня длинное старинное ружье. Было ясно, что оно заряжено, так как в его левой руке дымился фитиль, который он прижимал большим пальцем к цевью. Вид он имел достаточно бравый — загорелое, покрытое морщинами лицо, на голове напудренный белый парик. Худощавый, подтянутый, в кунтуше, перевязанный широким поясом, похожим на Слуцкий. На, расставленных в разные стороны ногах — мягкие коричневые сапоги с загнутыми вверх носами. Дед, не смотря на нежный возраст, держал ружье очень уверенно, готовый в любой момент выстрелить. С такого расстояния промахнуться было невозможно.
Я осторожно поставил саквояж и поднял руки.
- Не стреляйте, я из Санкт-Петербурга, у меня есть дело к вашей хозяйке. – я старался говорить ровно, чтобы не спугнуть старого солдата.
Старик молчал, видимо пытался решить, что делать. Я улыбнулся.
- Меня зовут Павел Юрьевич Кольцов. Доложите обо мне госпоже Рузской. - Мой голос был слаще меда.
- Здесь нет никакой госпожи Рузской. Ясновельможная пани Ядвига Маевская, хозяйка этой усадьбы. – важно проговорил старик. – пан Рузкий ее брат.
У меня отлегло от сердца. Похоже, я пришел туда, куда надо. Сейчас очень важно было встретиться с хозяйкой и узнать у нее про судьбу коллекции.
Старик перехватил ружье и скрылся за дверями. Я повернул голову. Волк по-прежнему стоял за моей спиной, не сводя с меня желтых глаз.
Наконец, дверь снова отворилась и на крыльце появился все тот же старик, но в этот раз без ружья.
- Пани Ядвига просит вас пройти! - Старик открыл дверь, пропуская меня в дом, элегантно склонив голову.
Перешагнув порог, я оглянулся. Волка уже не было…
Я поднял голову и посмотрел на пронзительно синее небо с белыми проседями облаков. Осеннее солнце долго висит в небе, как будто не хочет уступать свои права ночи. Но потом, словно спохватившись, мгновенно исчезает, и на землю стремительно падает тьма!
Я поднял саквояж, и вошел во внутрь дома. Затхлый воздух старости и тления ударил мне в лицо. Я огляделся.
Просторный холл, своими размерами больше напоминающий зал для танцев, деревянная лестница, ведущая на мансарду. В правом углу зала большой камин, сложенный из дикого камня, который принес в эти места тысячи лет назад ледник. Было видно, что в нем совсем недавно разводили огонь. На стенах в потускневших рамах висели старинные картины давно забытых художников вперемешку с охотничьими трофеями. Рога, головы, черепа добытых в разное время животных, были размещены на специальных медальонах, покрытых черным лаком. От времени лак местами потрескался и осыпался, что придавало интерьеру какую-то зловещую авантажность.
С потолка на цепи свисала огромная бронзовая люстра с оплывшими огарками свечей. Как и камин, её тоже недавно зажигали.
Немного мебели с истертой обивкой и стол из черного дерева дополняли интерьер . Из холла в глубину дома вели несколько дверей и я, в нерешительности, остановился.
- Чем могу быть полезна пану?! – Мне на встречу вышла пожилая дама в сопровождении молодой девицы.
- Позвольте представиться! Кольцов Павел Юрьевич, антиквар. – Я склонил голову. – У меня к вам дело. Мы могли бы поговорить наедине.
Мне не хотелось начинать серьёзный разговор на ходу в присутствии незнакомого человека? Тем более, что я узнал в девице ту самую Янку, из-за которой ввязался в драку с местными Дон-Жуанами. Судя по сверкнувшим глазам. девица тоже узнала меня, но старалась не подать виду.
- У меня нет секретов от племянницы. – Дама сердито вскинула голову. – Янка, приготовь нам кофе!
- Давайте пройдем в гостиную.- Хозяйка сделала приглашающий жест и направилась к одной из дверей .
Мы расположились в большой комнате, за круглым столом Янка принесла поднос с кофейником и чашками и разлила кофе. Я отхлебнул из вежливости и удивился. Кофе был очень хорош.