В этот вечер Нечаевы принимали в зеленой гостиной. Сама Соня заботливо с утра расставила по комнате вазочки с невысокими букетами, которые в это время года стоили прилично, но так шли к цветочной обивке диванов. Угощать собирались французской сервировкой, так как это было очень современно и характеризовало хозяев как просвещенных, знающих и достойных людей.
Дела тоже готовилась присутствовать, но свою роль за долгие годы она прекрасно выучила. Ей надлежало вести себя скромно, в то же время - помочь устроить все самым изысканным образом, предусмотреть все от ошибок, подготовить Софью Ивановну, в том как ей лучше подать себя согласно случаю. Также поддерживать беседу о музыке, литературе и живописи, не выступая при этом вперед, а как бы служа тенью, для главного бриллианта этого дома, которому и надлежит блистать.
Слуги и хозяин встречали гостей в пышно обставленном холле, а после повели в гостиную, где сидели дамы.
Николай Петрович явился в сопровождении некого чиновника средней руки, преклонного возраста и почтенного положения. Тот был давно вхож в этот дом и взялся представить Нечаевым молодого подполковника.
Выразив соответствующие приветствия хозяину и восхитившись прекрасным вкусом хозяйки, Николя склонился к ее руке. Польщенная Ольга Андреевна соизволила улыбнуться гостю. Затем он поклонился, зардевшейся от его взгляда Софи и перевел его в сторону Делы.
Долго не отрываясь, смотрел в ее лицо, так словно желал проникнуть в самую душу. Узнав его, та побледнела. Николя же, торжествующе сощурил глаза, медленно кивнул и приблизившись взял ее за руку.
Гостиная Нечаевых оцепенела в замешательстве.
Глава 5
Дела отдернула руку.
Пытаясь сгладить резкость этого движения, она сухо поздоровалась и отошла к дальнему диванчику.
Как бы не хотелось Софье казаться равнодушной к произошедшему, но она все же не удержалась от ревностного укола.
- Господин Подполковник, вы так долго смотрели на нашу Делу, попали под ее чары?
Николай, усевшись на роскошный диван в центре гостиной, улыбнулся своей самой очаровательной и неподдельно искренней улыбкой.
- О, я раскрою вам один маленький секрет. Я узнал в ней милую подругу далеких дней моей юности. Ждал, что и она признает меня. Ведь мы были как брат с сестрой. Так дружны в детстве, обещали помнить друг друга вечно, но… видимо она все-таки забыла обо мне.
- Вы стали таким блестящим молодым человеком, что в вас трудно увидеть того невоспитанного и чумазого задиру, - с завидным хладнокровием, вторя его насмешливому тону, отозвалась Дела.
- Вы правда таким были? – Софи казалась совершенно удовлетворенной этими объяснениями, и в ее глазках снова заплясали озорные огоньки.
- Увы, увы.
Дальше продолжилась милая светская беседа в подобном тоне. Николя уже почти не обращал внимания на занятую книгой Делу, все свое очарование направив на так жаждавшую его особу. Лишь пару раз, казалось вспомнив что-то и рассказывая об этом, бросал мимолетный взгляд в сторону подруги былых дней.
По прошествии приличного для первого визита времени, он откланялся. Дела, ожидающая окончания этого мероприятия и удовлетворив по итогу оного все возникшие в юной головке Сони вопросы и восторги, отправилась по поручениям Ольги Андреевны, которые та щедро раздавала в течении вечера, ярко демонстрируя положение, занимаемое Делой в этом доме.
Не успела девушка, однако, завернуть за угол, как оказалась вновь схваченной за руку и почти насильно усаженной в экипаж.
- Вы сошли с ума! Что вы делаете? - вскрикнула она испуган.
- Думали спрятаться от меня, Дел-ла. Я рассчитывал с вашей стороны на более теплую встречу.
Николай возмужал, лицо его повзрослевшее и местами украшенное мелкими едва заметными шрамами, однако, носило все ту же нагловатую усмешку.
- Все еще не можете забыть… меня? - Дела вздернула носик, возвращая себе невозмутимый вид.
На что он усмехнулся и вновь окинул ее взглядом с головы до ног.
- Не думал, что встречу вас так, – он разочарованно скривился - в вас нет прежнего задора. Вы обещали стать прелестной и что я вижу: серый чулок, вступающий в возраст увядания. Когда я думал о вас, я представлял, как вы уезжаете за границу с вашим женихом, кинув мне наследство, как подачку. И если я и встречу вас когда-нибудь, вы будете блистающей красавицей, недоступной как звезда. И что же? Где он? Как он допустил, что бы вы очутились в таком положении?
- Мы расстались, и я не видела его уже много лет. Но довольно об этом. А вы? Что вы сделали с имением? Она смотрела на дорогу прямо перед собой. И по лицу он не смог прочитать обуревающих ее чувств.