В другой раз директор одного из крупнейших городских театров рассыпался перед Ольгой Андреевной в похвалах к ее чудесной воспитаннице.
- Ах, я всецело покорен! Что за дивный голос, а как мастерски она им владеет. Чудо! Ах, если бы она только пожелала... и если конечно на то будет ваша воля. Я бы, не думая, вот хоть завтра же... слышите дражайшая Ольга Андреевна... хоть завтра же...да хоть сразу в солистки...
Ольгу Андреевну перекосило. Подобные комплименты, вскрывали старые душевные рубцы. Взяв себя в руки, невероятным усилием воли она, однако, улыбаясь кивала восторженному почитателю таланта ее племянницы, не желая делать сцену в приличном обществе.
Дома она, однако, не была так сдержанна. И вновь попрекнула Делу прошлым ее матери. Иван Сергеевич, в свое время удачно вложивший полученные за сирот деньги, в последнее время все чаще и чаще осознавал, что проблем он заимел от этого не меньше, чем прибыли. Дела, периодически конфликтующая с ним по поводу достойного содержания и обеспечения Миши в учебе, была еще и бесконечным источником раздражения для его жены. Это уже переходило все границы.
- Да , да ,душа моя, - вторил он жалующейся на нее супруге, - твоя племянница вконец обнаглела. Неужто и впрямь выдать ее замуж. Так продолжаться больше не может! Нет! Нет!
- И как прикажешь нам это сделать? Ох, я совсем не выдерживаю этого …
Для Делы, участившиеся выходы в свет, благосклонность и внимание общества, надобно признаться, были приятны. Но она уже давно расспрощалась с подобными амбициями и не тешила ими свое самолюбие. Гораздо более ее сейчас волновало какие же истинные цели преследует Николай Петрович. Он заделался частым гостем в их доме, его уже негласно считали будущим женихом Софьи Ивановны. И зная его натуру, Дела подозревала, что он ведет игру, но вот только какую.
В день бала у мадам Катти, с которой они успели даже немного сдружится, и отчего присутствие Делы было обговорено и обязательно, она собиралась тщательнее обычного. Даже почувствовала некое волнение присущее дебютанткам. Ольга Андреевна расщедрилась по этому случаю выделив ей одно из заказанных в прошлом сезоне для Софи платьев. Дела чуть изменила его, перешив на свое усмотрение и осталась довольна отражением и ощущением того что теперь оно более ее, чем Сонино. Пусть она и была похожа на провинциалку, впервые попадающую на подобное мероприятие, одетую далеко не роскошно и не в полном соответствии с модой, но разрумянившуюся и светящуюся от восторга и потому особенно прекрасную.
В течении вечера она не раз слышала за спиной шепот.
- Кто это?
– Воспитанница господина Нечаева, росла с его дочерью, бедняжка рано осиротела…
-Почему же мы раньше ее не видели? Ммм? Она очаровательна!
Сегодня это казалось ей даже забавным.
Но вдруг, в толпе, среди высокородных и наиболее почетных гостей она увидела мужчину, разглядывая которого, замерла.
Бургомистр и многие из гостей спешили приветствовать Действительного Статского Советника с супругой.
Дела во все глаза смотрела как этот статный, облеченный властью человек из ее прошлого, приветливо кивал приятелям и самодовольно поглаживал седеющий ус.
- Кого ты там высматриваешь? – остановилась вместе с ней и Софи.
- Никого.
- Но ты так пристально туда глазела.
- Показался мне знаком…но я ошиблась.
- Какие еще тайные знакомства ты скрываешь, - фыркнула та.
Николя появился только к середине вечера, когда уставшая выглядывать его Софья, ушла танцевать с пригласившим ее кавалером.
Дела осталась ожидать ее. Некоторые молодые люди активно поглядывали в ее сторону, но, узнавая ее незавидное положение, активность их пока ограничивалась лишь этим.
- Знаете, многие были удивлены, что Иван Сергеевич скрывал такой бриллиант, - Николя подошел к Деле вплотную и почти коснулся губами ее ушка.
-Я нашептал им, что вы внебрачная дочь кого-то очень влиятельного и именно тайная забота о вас позволила вашему опекуну сделать столь головокружительную карьеру, уж поверьте, к завтрашнему дню по городу пронесется слух, что вы потерянная принцесса, некого королевства.
- Зачем вы делаете это?
- Вы должны блистать. Ваше место среди всеобщего восхищения и обожания. И конечно я смиренно надеюсь вы не забудете и оцените мой скромный вклад.
Он стоял так близко. Танцующая Софи, увидев это, больше не отрывала от них полного непрекрытым волнением взгляда. Он же, словно насмехаясь, слал ей в ответ - трепетные, полные нетерпеливого ожидания.