Не переставая между тем нашептывать Деле.
- Посмотрите, как вы преобразились, как разрумянились ваши щечки, как блестят ваши чудесные глаза. Вы прекрасны сегодня. Я бы непременно влюбился в вас еще больше, если бы это было возможно.
- Ваши слова отрава, которую вы не заставите меня выпить.
- Ну это мы еще посмотрим.
Видя наконец идущую к ним Софью, он подмигнул Деле напоследок и обронил тягучим, полным меда голосом.
- Знаете ли вы как мало смысла имеет моя жизнь без наших маленьких баталий.
Софи не была глупа, и внимание, оказываемое Деле Николаем, волновало ее, как бы она не объясняла его себе их детской дружбой. Поэтому ревность периодически прорывалась в ней ядовитыми фразами, сегодня это был намек на то, что это ее прошлогоднее платье и только потому что Дели такая тощая, она и влезла в него. Спустя какое-то время Николя, нескладно повернувшись, нечаянно толкнул официанта, подающего вино, и нежно кремовое платье Софи окрасилось некрасивыми брызгами.
- О, простите Бога ради, мою неловкость. Ваша красота так ослепляет, что я путаюсь в ногах, спеша пригласить вас на танец. Пока вы вновь не оказали эту честь другому.
Софи попыталась улыбнуться в ответ на его слова, но слезы от обиды на, так некстати, уничтоженное платье и вечер душили ее. Едва скрывая досаду и разочарование, девушка поспешила удалиться, дабы привести себя в порядок.
Вместо нее Николя пригласил на танец Делу
- К чему был этот спектакль? Вы переигрывали.
- Не думаю, что она заметила. Бедняжка так смущена и обрадована моей пылкостью, что простит мне испорченный наряд. Но я не мог простить ей жестокости по отношению к вам.
- Я именно об этом хотела поговорить с вами. Соня еще совсем дитя, она импульсивна и доверчива. Да, избалованна и капризна, но не заслуживает того, что б с ней так обошлись. Будет очень жестоко, если вы разобьете ей сердце.
- Хорошо, я буду холоден с ней, если вы хотите этого.
-Вы вольны поступать как хотите вы. Просто если не имеете серьезных намерений к этой бедной девочке, вам лучше найти себе другой объект для игр.
- Все еще защищаете тех, кого считаете семьей?
- Эти люди вырастили меня и Мишу, если я могу сделать для них хотя бы это…
- Но они не ваша семья, более того, они не были добры к вам.
- Это не важно. Если не желаете потерять мое расположение, ради всего, что когда-либо связывало нас, ради Миши, который неравнодушен к этой девочке…вы не обидите ее.
Вальс все длился и длился…
Молодой граф Кальтенберг, который все же решил прийти, расположился в открытой галерее второго этажа, откуда открывался великолепный вид на танцевальную залу. И где, в то же время, он был уединен и при желании невидим для остальных. Окидывая взглядом кружащихся на паркете, он заметил пару. Они как раз закончили танец. Кавалер, в котором граф узнал Николая, именно поэтому остановил на них свой взгляд, провожал к месту даму удивительно похожую на... Генрих увидел ее в профиль, потом со спины. Он даже сам не заметил, как привстал со стула, пытаясь разглядеть ее, но она растворилась в толпе. Смятение, охватившее его, чувствовалось странным, так словно в душе зашевелилось что-то давно забытое, похороненное много лет назад, что оживил недавно услышанный голос. Надежда?! Откуда она?! Как глупо надеяться! – тут же подумал он, - просто померещилось! Но его глаза и дальше беспокойно рассматривали толпу. Пока он наконец не подозвал слугу.
- С кем недавно танцевал подполковник Лисовецкий?
- Наверное юная барышня Нечаева. Говорят, он последнее время часто бывает у них. Ее отец довольно таки богат, хоть и не родовит. Ну вот, так и есть, похоже он у столика, где посажены Иван Сергеевич с семьей.
Дьявол, почему же отсюда ничего невозможно разглядеть, выругался про себя уважаемый граф.
– Голубчик, не принесете ли вы мне более точную информацию.
Слуга вернулся с подтверждением, что подполковник сегодня провел весь вечер с вышеозначенным семействоми, не отходя от них ни на шаг. И в обществе Софью Нечаеву и Николая Петровича все уже негласно считают женихом и невестой.
Не в силах совладать с нахлынувшим смятением граф удалился на балкон, выход на который располагался тут же в галерее, подышать воздухом, остудить голову и всколыхнувшиеся чувства. И почти сразу же застал, выбегающую в сад недавнюю парочку. На балконе царила темнота, из-за отсутствия окон, свет из зала не пробивался сюда и он, став невольным зрителем, оставался невидим для них.
- Что вы делаете? Зачем привели меня сюда? - Дела не знала почему поддалась на эту интригу Николя, но сейчас ей совсем не хотелось об этом думать.