- Не знаю, – честно признался Ардан. – Но, Владыка, то, что я предлагаю, не нанесет ущерба элдар, но сильно укрепит людей, сделав более стойкими к влиянию тьмы.
- Все мы не стойки к влиянию Тьмы, но некоторым слугам противостоять можем, – возразил Кирдан.
- Вы можете, но не мы. Вспомни, ведь именно люди переметнулись на сторону Саурона, поддавшись влиянию колец и стали назгулами. Не гномы, не эльфы, хотя и у тех, и у других тоже были кольца. Именно мы, - люди стали наиболее преданными слугами тьмы. Многие из нас еще сохранили кровь древних родов Беора, Хадора и Халет, но многие, те, кто не дошли в первую эпоху до Беллерианда и не приняли дружбу вашего народа, были совращены Врагом и утеряли ту искру, которая светит даже в самой кромешной тьме и помогает выйти к свету. Даже те, кому был подарен Нуменор, кто был велик и могуч, те, истории о ком до сих пор рассказывают у костров и говорят с придыханием и благоговением и даже они были совращены служителями Врага. Не спасло ничего – ни знания, ни происхождение. Да, людям не видать Валинора, ибо благословенные земли открыты только эльфам, да и то не всем, но вы не имеете права оставлять нас одних в этой борьбе!
Ардан во время своей речи даже вскочил, жестикулируя, и пролил напиток из кубка на пол. Смутившись своей неловкости, он сел обратно. Расторопная служанка споро подтерла лужу и исчезла также быстро и тихо, как и появилась.
Горячность речи старого друга и советника тронула Корабела. Он в свою очередь поднялся с кресла и прошелся по залу, в раздумьях. Он любил беседы с Арданом за то, что старый дунадан всегда заставлял его – древнего и мудрого эльфа, одним из первых пришедших в Средиземье, думать. И ответы на вопросы, которые ставил советник, были не просты и отыскивались далеко не сразу. Разумность и логичность доводов дунадана поражала высшего эльфа. Чувствовалось, что Ардан размышлял над этой проблемой и даже потратил немало своего времени на подробное изучение вопроса. Значит, тема волновала старика. Ведь даже большая продолжительность жизни дунедайн по сравнению с обычными людьми была ничто в сопоставлении с вечностью, дарованной эльфам Эру. И потратить месяцы, а может и годы на сбор всех сведений, которые Ардан привел в качестве аргументов, означало, что для этого человека тема крайне важна и волнительна.
Собеседников прервали. В зал вошел высокий белокурый голубоглазый мужчина. Широкие плечи и прямая спина указывали на воина, а четкий, уверенный шаг и манера держаться – на весьма высокородного вельможу, привыкшего повелевать и знающего цену своим словам. Одет мужчина был в теплый камзол, шерстяные брюки и сапоги из тонкой кожи. На плечи был накинут голубой плащ, во все полотно которого красовался белый лебедь, плывущий по волнам.
Вошедший приветствовал присутствующих легким поклоном, выказывающим уважительное приветствие, а не раболепие.
- Владыка, время урока фехтования, – проговорил он чистым, высоким голосом.
Да, Амротос, благодарю тебя. – ответил Кирдан. И повернулся к Ардану. – Думаю, продолжим в следующий раз. Я обдумаю твое предложение. А сейчас не последуешь ли ты со мной на площадь? Время скрестить клинки в учебном бою.
Ардан с кряхтением поднялся и отправился за владыкой. Регулярные занятия по фехтованию – одно из тех Явлений, которые переняли эльфы у людей, живя рядом сними. Ведь, по сути, любой эльф превосходил и человека, и орка, и тролля силой, скоростью, меткостью и выносливостью. На это и надеялись элдар Первой и Второй эпох, воюя с прислужниками тьмы. Но чтобы убить противника одной силы и скорости мало. Нужно знать с какой стороны браться за меч и какой частью топора наносить удар. И это самое малое из того, что нужно знать. Чтобы побеждать армии врагов нужно было иметь обученное войско, талантливых и умелых командиров, умеющих управлять полками и дружинами. А для этого нужно учиться, упражняться. И люди в этом преуспели, не рассчитывая на данную Илуватаром силу, а более на отточенные уменья.
Эльфийский владыка и двое людей вышли в один из небольших дворов твердыни, каждый из которых располагался рядом с казармой. Помещения, рядом с которыми остановились сановники принадлежали отряду внутренней стражи, которая охраняла непосредственно покои владыки и верховных вельмож Серых гаваней. Сегодня урок фехтования проходил с этими воинами и проводил его лично Амротос. Кирдан любил на таких вот занятиях вставать в общий строй и слившись с воинами, чувствовать себя частью отряда. Рядом с высшим эльфом стоял его друг, соратник и советник.