— Потому что одну хищницу зверь разорвет и не поморщится, — тоном снисходительного учителя нерадивому ученику просветила Дина, — а у двоих есть шанс.
Надо же, как чудесно.
— Но ведь для меня нет пары? — подняла бровь.
— Ты с Джул и Ксю, — отмахнулась Рыжая.
— Сегодня будет жарко, — выдала Джульетта, глядя на затянутое низкими тучами небо. Я посмотрела на нее с легким — ну, почти — недоверием.
И едва удержала челюсть на ее законном месте, когда хищницы без лишних слов скинули кожаные куртки, оставаясь в легких кофтах. Я зябко поежилась.
— А ты уверена? — переспросила.
И снова пять пар глаз уставились на меня в изумлении.
— Точно, — Джул кивнула и перевела на меня взгляд. — Будет двадцать градусов.
Встретившись с ней глазами, я тут же отвела их и встряхнулась, прогоняя неприятное ощущение сканирования, прошедшее по коже.
— Ладно, — согласно кивнула. — Тогда я разденусь позже…когда потеплеет.
Девушка только улыбнулась, но и от этой улыбки веяло чем-то ненормальным.
— Давай Лена пойдет с нами, — предложила Дине Нес, стоявшая в паре с Марго. Пожалуй, я бы тоже предпочла присоединиться к ним.
— Нет, — отрезала Рыжая. — Все, закончили дебаты. Разошлись.
Переглянувшись с Нес, махнула рукой, дескать, все будет хорошо, — хотя сама не была в этом уверена, — и бодро пошла вслед за хищницами.
Мой первый рабочий день.
Очень смешно.
К моему огромному недовольству Джул оказалась права — вскоре тучи разошлись, и пришлось снять пальто. Полночные никак — что удивительно — не прокомментировали это, хотя я и была готова к обороне.
— Тихо сегодня, — недовольно протянула Ксю, потягиваясь. Джул оглянулась на меня и улыбнулась краешком губ.
— Еще не вечер, — многозначительно произнесла она.
Я поморщилась. Меня начинает бесить ее манера разговаривать.
— Слушай, а ты кто вообще? — спросила резковато. — Ясновидящая?
— Прорицательница, — спокойно ответила она.
Я подавила желание перекреститься. Только этой нечисти и не хватало.
— Илена? Илена!
Обернувшись на зов, увидела прямо за спиной Лилим и, жутко обрадовавшись, полезла обниматься.
— Не представляешь, как я счастлива тебя видеть!
— Еще б я не пришла, — Лилим стиснула меня так, что я только крякнула, и тут же, смутившись, отодвинулась. — Прости…
— Да что ты, — страдальчески махнула рукой. Бока горели огнем. — Нормально все. Лучше расскажи, как там… все?
— Он у Тьяна, — сказала девушка, нахмурившись. — Дело осложняется тем, что идет какое-то собрание всех Лордов… Пока оно не закончится, брат не может просить Князя.
— Просить Князя о чем? — рискнула я.
— О женитьбе на хищнице, конечно! — воскликнула Лилим. — А уж если Тьян разрешит, то боги точно согласятся!
— Потому что он дьявол?
— Потому что они не хотят войны. Ты знаешь вообще, чем последняя-то закончилась?
— Ну, победой, — я смущенно улыбнулась.
— Ой да, — она закатила глаза. — Короче, всё было так. Когда…
— Девушки, а можно и нам послушать? — раздался голос Джул. Я напряглась.
— Конечно, — Лилим тряхнула волосами и улыбнулась. От улыбки веяло таким дружелюбием и очарованием, что мне пришлось встряхнуться, чтобы скинуть наваждение. — Так вот, когда началась война, богов было великое множество. Структура Ада, или Нижнего мира, довольно проста — правит дьявол, он же Князь, ниже по рангу приближенные к нему семьи — самые сильные, как правило, — дальше остальные. Не только демоны, но и черти, бесы там… Только последние не умеют принимать человеческую форму, ну или самые сильные превращаются в детей.
Наверху сложнее. Ахилл был главным богом в тот момент. Вокруг себя он собрал наиболее одаренных и более-менее преданных ему. Тех, кто мог быть опасным, он быстро объявлял изменниками и заточал в тюрьму, построенную, кстати, богом, который и стал первым пленником. Короче, понятно, что не особо его любили на небесах. Столько было опальных, скрывающихся, умерших богов… Зрел бунт. Вот чтобы его предотвратить, Ахилл начал войну.
— Да неужели? — скептически улыбнулась. Демоны белые и пушистые, а боги все гады. Ну-ну.
— Ну… не только поэтому. Дед Тьяна, Марс, тоже хотел войны. Демоны переживали свои лучшие времена, но из-за договора между сторонами не могли нападать на людей, и оттого злились. Это в нашей природе, — развела она руками в ответ на мой укоризненный взгляд. — Ну вот, по обоюдному согласию — это я утрирую, — война началась.
В общем, много народу погибло. У наших были огромные потери, у них тоже… Против богов пошли и оборотни, и вампиры, и многие полукровки. Все эти расы были объявлены нелегальными, разрешалась охота на них. А кому понравится, когда его убивают? Впрочем, некоторые встали на сторону богов, прельстившись обещанием награды. Ну вот и набралась огромная толпа. Война длилась долгое время, и кто знает, чем бы все закончилось, если бы Марс и Ахилл не решили сразиться. Но они решили. Не вдаваясь в подробности, скажу, что они уничтожили друг друга, а сила, вырвавшаяся на свободу, перебила всех, кто оказался рядом. Выжило восемь богов. Численность оборотней и вампиров сократилась раза в три. Демоны вообще были на гране вымирания. Всем стало не до войны. К власти пришел Тьян.
— А как же его отец?
— Там темная история. У Марса была дочь, Венера, но вот кто отец нашего Князя, не знает никто. Да и не важно. Тьян быстро привел все в порядок, предложил вампам и зверям присоединиться к нам. Вместе мы кое-как восстановили защиту Ада, и долгое время три расы жили там в мире. Потом наши союзники расплодились и вернулись на поверхность.
— А что с богами? — влезла Ксю.
— Ну… а что с ними? — Лилим пожала плечами. — Правят себе. Особо не высовываются. До вашего появления многие считали, что будет еще один переворот, и богов добьют.
— А теперь?
— А теперь вы успешно уничтожаете особо решительно-настроенных, — сморщилась Лилим.
— Одного я не могу понять, — выговорила медленно. — Почему демоны не смогли справиться с нами? Впервые попав в ваш мир, мы были слабы, как никогда. Пусть увеличилась сила, но управлять ею я, например, не умела. Да и мысленная преграда на убийство… Почему мы выжили? Почему вы ждали, пока мы не станем достаточно научены, чтобы сражаться?
Лилим наградила меня мимолетным взглядом и отвела глаза.
— Вас защищали татуировки, — тихо сказала она. — Сначала хищниц приняли за новые игрушки и забавлялись с ними. Потом, решив покончить, поняли, что не получается. Ну а потом и наступило сейчас.
— Татуировка? — переспросила я. — Эта?
Откинув прядь волос, открыла левый висок. На нем была вытиснена небольшая черная тату, вроде значка параграфа, а центр — глаз.
— Именно, — она кивнула. — Божественная отметина. Демоны не могли использовать свои силы против хищниц.
— А сейчас?
Вместо ответа Лилим росчерком руки разрубила воздух. Будто ощутив волну, несущуюся на меня, я взмахнула рукой и отбила невидимую силу.
— Теперь вам не нужна защита, — сказала девушка, потирая запястье.
— Мило, — прокомментировала я.
— Телефон звонит, — ни к чему вдруг произнесла Джул.
Ксю полезла в карман. Я почти не удивилась, увидев мобильник. Стоило девушке взять его у руки, как раздалась пронзительная мелодия.
— Да?
Ксения сосредоточенно выслушала собеседника. Лилим разглядывала Джул, та отвечала ей не менее пристальным взглядом. Почувствовав себя лишней, вздохнула и с тоской подумала о Коте. Я скучаю. Уже…