— Ты кто такой? — растерянно спросил он у мужчины лет тридцати с хвостиком, с песчаного цвета волосами, в одних телесных шортах, вокруг которого клубилась пыль.
— Мое имя Персей, — горделиво ответил тот. — И это последнее, что ты услышишь в своей жизни.
— Да как ты..?!
На голову бога внезапно упал камень с высокой альпийской горки, Аполлон хрюкнул и отключился.
Даже боги не застрахованы от случайностей.
Только была ли это случайность? Судя по довольной роже Персея, нет.
Виолетта никак не могла заснуть. Не успокаивал и тихий шепот трав в саду, доносившийся через открытое окно. Долгое время прошло, пока Вио осознала, что травы поют тревожную песнь. Не в силах больше отлеживаться и бездействовать, она поднялась и подошла к окну. Шепот тотчас усилился, привлекая внимание, приглашая следовать за ним.
Вио вздохнула. Тащиться сейчас в сад не хотелось совершенно. Но и уснуть под ропот оказалось невозможным. Пришлось отыскать теплый халат и выйти на балкон, откуда Виолетта легко спустилась вниз — первый этаж, все-таки.
Она шла по дорожке к центру, позевывая и ежась от ночной прохлады. Стоило ей войти, как шепот умолк, так что она потеряла ориентир и теперь гуляла, надеясь на удачу в поисках.
Сзади треснула ветка. Вио испуганно обернулась, но никого не увидела. Однако чувство самосохранения гнало ее прочь, как можно дальше. Богиня приказала себе не поддаваться иррациональному страху и сделала несколько шагов назад.
В стене зеленой изгороди слева и справа виднелись дыры в человеческий рост. Вио посмотрела на одну и другую и решила пойти налево. "Привычка", — с самоиронией подумала она, шагая по туннелю, уже начинающему зарастать.
И тут дыры кончились. Она прошла через последнюю и обнаружила тупик — высокий фундамент постамента.
Кто бы ни был здесь, он ушел.
Виолетта повернулась, чтобы уходить, но споткнулась обо что-то и, взмахнув руками, упала. Поднявшись, богиня потерла локоть, который сильно ушибла, и недовольно взглянула на причину своего падения, неразличимую в темноте, загораясь гневом.
"Уничтожу!"
Багровое пламя взметнулось вверх, бросив кровавый отблеск на безжизненную руку.
Вио закричала.
— Как прикольно, — Ксю вращала глазами по сторонам, с интересом разглядывая странные скляночки-баночки. Я, признаться, с не меньшим любопытством осматривала место обитания самого главного лекаря Нижнего мира.
— Какого… принесло?!
Из глубины дома выплыло нечто рогатое. При ближайшем рассмотрении оказалось, что это девушка не старше нас с сильно закрученными рогами и взлохмаченными волосами неопределенного цвета. Судя по взгляду голубо-черных глаз — разных на данный момент, — наше присутствие ей не по душе.
— Риса, рад тебя видеть, — Кот разулыбался и обнял демоницу.
— Константин? — недоверчиво уточнила Кларисса, отступая. — Ты?
— Разве ты не рада меня видеть?
Рисса облизнула губы с крайне плотоядным видом.
— Не в такое время, — прошипела она.
— Да, знаю, немного поздно… — с покаянным видом произнес Кот, — но милая, ты же знаешь, война не выбирает время и место.
— А у нас началась война? — лениво удивилась демоница.
Прядь волос упала ей на лицо. Кларисса принялась старательно сдувать ее.
— Да нет. Она вроде как… — он замялся, — продолжается.
— Ближе к делу.
— Ты можешь помочь ей? — он приподнял Дину, которую держал на руках.
— Для начала положи ее на диван.
Демоница потерла глаза, зевнула, а затем подошла к Дине, неподвижно лежащей на диване, и провела над ней рукой.
— Хищница? — подняла удивленный взгляд. — Это измена?
— Всего лишь маленький подарок другу на свадьбу.
— Ты… — она распахнула глаза.
— Да, — гордо сказал Кот и приобнял меня за талию. — Знакомься, моя невеста — Илена, Илена — Кларисса.
— Лучше Риса.
— Можно просто Лена, — я растерянно улыбнулась. — Приятно познакомиться.
— Ну, это вряд ли, — вздохнула демоница, водя рукой над сердцем Дины. — Характер у меня паршивый, по натуре одиночка, люблю выпить и часто швыряюсь мебелью. Тебе все еще приятно?
— Я тоже обычно швыряюсь, но мебелью не ограничиваюсь. Демоны, оборотни — это куда интереснее.
Риса подняла на меня заинтересованные глаза.
— Вот как, — протянула она. — Интересно. Возможно, ты мне нравишься.
От того, каким тоном она это произнесла, я слегка озверела.
— Не могу ответить взаимностью.
— Ну и не надо, — Кларисса пожала плечами. — Как-нибудь выпьем кофейку.
Мне оставалось только промолчать.
— Все, — демоница убрала руку. — Ничего серьезного, обычный сильнодействующий яд. Дальше сама вылечиться.
— А вы уверены? — уточнила Ксю. — Она нам нужна живая.
Кларисса посмотрела на хищницу с некоторым пренебрежением и промолчала. Вместо этого она сказала Коту:
— Приглашение?
— Разумеется, — он кивнул. — О времени сообщу позднее.
— Ладно. А теперь выметайтесь отсюда.
— Исчезаем.
И мы переместились.
Закинув полночных домой, мы оказались у Константина. Меня слегка мутило, и я сразу отошла, прислонившись к стене дома. Все-таки перемещения не для меня.
— Как ты?
— Уже лучше, — слабо улыбнулась, тошнота действительно отступала. — Голова побаливает. Не быть мне шпионом.
Да, глупая шутка. К тому же чтобы понять ее, нужно иметь такой же искривленный мозг, как у меня.
— Тебя никто не заставит им быть, — Кот подошел и обнял меня. Милый мальчик. Хоть не понял, но и не требовал объяснений.
— Здорово. А где все?
— Наверняка идут. У нас есть система оповещения.
Так-с, а кто сказал это совершенно спокойно? Не напрягаясь и не реагируя на упоминание о семье? Правильно, Кот! Я умница!
— Слушай, так все сумбурно получилось… Я ведь до сих пор не сделал тебе нормального предложения.
У меня захватило дух.
— Ну, я не против получить его сейчас, — насколько возможно спокойным голосом произнесла я.
— Мне нужно встать на колени? Люди вроде делают так?
Романтика была прервана рациональными вопросами, мысленно вздохнула я. Чего еще ожидать от мужчины?
— Как хочешь.
— Ладно, — он остался стоять. — Тогда… Елена….
— Мм, чего? — отреагировала я на его тарабарщину, когда Кот закончил.
— Ты выйдешь за меня? — повторил он по-русски.
— Да! — радостно ответила я и собралась прыгнуть ему на руки, но вдруг тело пронзила боль, и меня накрыла темнота…
Константину и хотелось бы думать, будто Лена упала в обморок от счастья, но что-то в это мало верилось. Давя панику в зародыше, он аккуратно положил невесту на пол, придерживая голову, проверил пульс — слабый, едва прощупывается — и закричал мысленно настолько громко, насколько смог: "Ника!"
— Оглушил, твою мать!
Посредница стояла в паре метров от него и очумело трясла головой.
— Чего надо?
— А сама не видишь?!
Ника увидела Елену, сейчас же оказалась рядом, опустилась на пол рядом с ней и провела невидящим взглядом по телу. Затем выругалась, вскочила и обратилась к демону:
— Она что, согласилась выйти за тебя?!
— Ну да, — непонимающе ответил тот.
— Идиотка! Дура! Кретинка! — Ника создала сгусток пламени и чертила им звезду вокруг хищницы, блестя глазами от раздражения и страха. — Тварь не образованная!
— Да что случилось-то?!
— Что случилось?! Договор надо было внимательнее читать!
— А что в нем?
— А в нем условие: если ночная хищница свяжет свою судьбу с демоном, она умрет, медленно и мучительно.