В общем, такое ощущение, будто ванную и спальню проектировали разные люди. И вкус первого мне нравился много больше.
Внезапно я услышала грохот за спиной и сдавленные проклятия. Обернулась, но обнаружила только стенку и маленькую картину на ней. Однако звук раздавался настолько живо и близко, что я заподозрила неладное. Посмотрела с подозрением на картину — что поделать, не доверяю я им теперь, — и осторожно повернула ее в сторону.
Пару секунд ничего не происходило, но затем часть стены бесшумно повернулась вместе со мной, и перед моим взором предстала библиотека с огромными, в потолок, стеллажами.
Оглянувшись, я сообразила, что за механизм здесь работал. Когда поворачивалась картина, полусфера одинакового радиуса на полу и в стене начинала вращаться, пока часть библиотеки не становилась частью ванной. Стоило мне сойти с полукруга, как механизм сработал в обратную сторону, и я увидела стену и пол библиотеки с такой же картиной, как в ванной.
Отлично! У меня появился шанс сбежать.
— Хм, кхе… Женщина, ты кто?
Ну конечно. Все это слишком хорошо, чтобы быть правдой.
Я обреченно повернулась, готовясь использовать силу, если потребуется, но никого не увидела. Странно, могу поклясться, голос раздавался прямо за спиной.
— Женщина, ты слышишь меня? Кто ты такая?
На этот раз сомнений не оставалось, никаких галлюцинаций. И хотя я по-прежнему никого не видела, но когда по коже прошелся легкий холодок, догадалась, кто со мной разговаривает.
— Вы призрак, не так ли?
Вопрос прозвучал на редкость глупо. Неудивительно, что мой собеседник рассмеялся.
— О нет, девушка, старина Котофей — Хранитель нашей семьи.
Из-за стеллажа показался новый персонаж моей личной драмы, невысокий пожилой демон с темно-фиолетовыми чешуйками, которые, однако, тут же сгладились на кожу; исчезли так же роскошные витые рога, впечатляющий оскал и раздвоенные копытца.
— Вы старший в семье?
Я решила плюнуть на нелепость происходящего и узнать больше об укладе демонов, поэтому удобно устроилась на стоящем рядом диванчике, забравшись на него с ногами, и нагло уставилась на неизвестного.
— Все верно, — мягко ответил демон, — я старший. Котофей, может, выпьем чаю? — продолжил он, присаживаясь на кресло напротив. Между нами мгновенно возник стол, а на нем чайничек, три кружки и вазочка со сладостями.
— Надеюсь, вы извините нас, милая леди, мы с Котофеем очень любим сладкое, — он обезоруживающе улыбнулся.
Я кивнула, приняла кружку с чаем и, сделав глоток, приготовилась слушать.
— Мое имя Александр, больше известен как Лекс, так что и вам предлагаю так меня называть. Как вы верно отметили, я старший член этой семьи и прихожусь дедушкой Константину, Лилим и Эирону. Но кто же вы, милая леди?
— Мое имя Елена, — ответила, не забывая сделать глоток. Очень вкусно! — Но ваша внучка назвала меня Иленой.
— Иленой? — Лекс нахмурился и посмотрел куда-то, на Котофея, полагаю. — Ну что ж, Лилим лучше знать.
— А почему у Константина на груди знак Лорда Ада, он же не старший, — быстро задала свой вопрос, пока этого не сделал демон.
— Это просто, милая леди, я передал ему свои полномочия вот уже пятьдесят лет назад. Правда, последние десять лет поведение старшего внука не может не волновать меня, однако я считаю, что он достаточно самостоятелен для принятия собственных решений. Собственно, я так считал уже пятьдесят лет назад, когда передавал титул Константину.
— Но почему не его отцу?
— Боюсь, мы с сыном имели серьезные разногласия в то время. Видите ли, милая леди, Борис, отец Константина, всегда отличался от других демонов. Когда пришло время выбирать себе невесту, он отправился в Верхний мир за подарком и встретил там свою половинку. Ирония судьбы, Илена. Он отказался от невесты-демона и обвенчался по небесным обычаям с Лорен, его возлюбленной. Даже Ад не в силах разорвать священные узы Небес, нам пришлось смириться с выбором Бориса.
Но через какое-то время он понял, что его человеческая жена начинает стареть. В отличие от него. К тому времени она уже благополучно разрешилась от бремени и родила Константина и Лилим, которые на девяносто процентов были демонами и только на десять — людьми. Борис не мог потерять свою любимую. Он просил Князя разрешить ему удалиться в Верхний мир и провести остаток жизни человеком, вместе со своей женой.
Я выступал против, — Лекс тяжело вздохнул, — и это стало причиной пропасти между нами. Я не был готов потерять сына и обвинял во всем Лорен. Я просил Бориса, умолял его не отказываться от бессмертия ради человеческой самки. Он не послушался и ушел в Верхний мир.
Глоток чая, и демон продолжил, не глядя на меня:
— Спустя два года Лорен умерла от рака. Перед смертью я пришел к ней, желая обвинить в скорой смерти сына, но встретил несчастную влюбленную женщину и мать, которая изо всех сил боролась с болезнью, но не сумела победить. Она, заходясь кашлем, просила меня убедить Бориса вернуть его бессмертие. Она до конца верила, что это возможно. Лорен умерла с улыбкой на губах, зная, что все дорогие ей люди будут жить долго и, как она надеялась, счастливо.
Борис недолго протянул после нее. Он погиб от редкого тропического заболевания, сгорел за два дня, а его последние слова были о Лорен. И я искренне надеюсь, что их души встретились на Небесах. Видит Бог, они достойны Рая.
Лекс замолчал, задумчиво глядя в окно. Мой чай закончился, я поставила кружку на стол и решилась прервать тишину.
— А как ваши внуки пережили это?
— Сложно, — демон повернул голову и посмотрел на меня тяжелым взглядом. — Эирон был слишком мал, он постоянно спрашивал, где его мама и папа, скоро ли они вернутся. Лилим непрерывно плакала, она пять лет провела в глубокой бездне печали и боли, откуда вернулась лишь благодаря Константину. Он единственный пережил потерю родителей внешне спокойно, как подобает истинному демону. Но он замкнулся в себе и сильно изменился. Принял на себя ответственность за семью, стал старшим. Дети, познавшие горечь утраты, объединяются вместе и стараются никогда не разлучаться. Так было и с моими внуками.
— Но… когда я видела Эирона и Константина вместе, они совсем не выглядели сплоченными! И что вообще ваш старший внук делает в верхнем мире? И кто такой Лешка?
— Тише, тише, милая леди! — демон засмеялся и вновь стал безобидным старичком с открытым лицом. — Не все сразу! Я поведал вам историю моего сына, позвольте и мне задать вам несколько вопросов. Вот первый: кто вы?
Я хотела сказать что угодно кроме правды. Вряд ли Лекс спокойно примет то, что моя работа — демонов уничтожать.
— Ночная хищница.
Я поняла вдруг, что сказала отнюдь не то, что собиралась. Будто язык не повернулся солгать!
О Господи, чай!
Сыворотка правды…
— Вот как, — мужчина усмехнулся. — Что ж, чего-то в этом роде я и ждал. Так зачем вы здесь, Елена?
— Я не знаю.
И это, между прочим, правда. Очень сомнительно, что Лилим действительно ждет от меня помощи в лечении братьев. Как она это представляет? Да я даже лекарств никаких, кроме анальгина и фервекса, не знаю! А в этом мире мы вообще не болеем, так откуда мне знать, чем и как можно вылечить демонов?