Итак, слонихи в колготках, вóроны без штанов, а курицы от природы без кишечника — в этом была убеждена одна москвичка, она была уверена, что для удобства столичных хозяек в курицах полностью отсутствуют кишки, такая выведена современная порода. Причем переубедить ее, кстати по специальности медсестру, было невозможно. Зато у куропаток, которых она иногда покупала в магазине «Дары природы», все было на месте, и нужно было изрядно повозиться с потрохами.
— Вот за что я не люблю куропаток, что у них есть кишки.
Второй раз в Торчилово я ехала в конце марта, на исходе необычайно суровой зимы. Все проезжающие в это время из Пустошки на Шалахово замечали еще издали справа от дороги на куче снега, которую обычно сгребают бульдозером, не то корягу, не то какой-то кусок гнутой арматуры. Это был очень тощий, распертый на ребрах волк, обмороженный, черный, с содранной шкурой. У него был беззащитный собачий вид. Какие-то охотники зачем-то подтащили его к дороге. Так иная кошка притащит непременно придушенную мышь на глаза хозяину, то положит на тропинку, то бросит хозяину в ноги — показать свои труды.
Зверь был крепко поставлен на все четыре лапы, скован сильными морозами, кто его знает, сколько он тут простоял, ни зверем, ни птицей не тронутый, вокруг тоже как будто все вымерло, на снегу ни одного следа. Так он и будет стоять до весны, когда оттает, опадет обледенелый памятник охотничьего озорства и глумления.
Не о такой охоте говорит старый ловчий в рассказе Бунина, о соперничестве на равных: «Лежит на поляне взятый зверь, кровяной, гордый».
Эти охотнички были, по-видимому, не из таких. Что искали, что надеялись найти под снятой шкурой? Какой ряженый задумал одолжить волчью шкуру да так и не вернул?
Возможно, тут было начало страшной истории, одной из тех, которые рассказываются обычно по палатам пионерлагерей после отбоя, днем все там привычно, можно даже увидеть на стене дневник настроения, как, например, в спортивно-оздоровительном лагере «Пламя» в Алоле.
Там был вычерчен график — предмет особой заботы парторга Пузыни — против каждой фамилии ежедневно проставлялось настроение:
отличное
хорошее, приподнятое
спокойное, ровное
грустное
плакать хочется
Итак, с какими успехами пришли на сегодняшний день юные алольцы на фронте борьбы за приподнятое настроение? Из этого графика следовало, что за отчетный период показатели возросли со знаком плюс. Но результаты были бы еще выше, если бы не две подружки, заскучавшие по дому. Если бы не черные квадратики, которые стояли против их фамилий, общая картина показателей была бы вполне радужной.
Итак, ободранный волчина давно остался на обочине, а в голову лезли неправдоподобные истории, которых я наслушалась в Алоле.
Тут были сказки о пропадающей волчьей шкуре, в которую облачался по ночам какой-то человек и превращался в волка.
Рассказывали, что в Опочецком районе волки съели первоклассницу, когда она возвращалась домой. Нашли только портфель и клочья платьица. Это в Опочке было, не у нас, говорили алольцы, у нас детей встречают и провожают.
Вспоминали о разбойниках с Андреевой горы, которые сбрасывали ограбленных купцов с кручи в реку Великую.
Говорили, что когда горели леса, то нельзя было тушить — то и дело рвались снаряды, оставшиеся с войны; что по вечерам воют волки на Белом озере, что есть такие глухие места, куда не ходил человек сто лет, такие глухие урочища.
Рассказывали о бабушке Пимановне, которая живет в деревне Микульчино, кроме нее, в деревне никого нет, к ее дому приходят лоси, Пимановна открывает ночную занавеску и видит, что они смотрят в окно, крупные лоси с большими рогами. Она говорит им: «Вы что, в зоопарк пришли?» Так они и смотрят друг на друга через стекло.
Рассказывают, рассказывают, я сама вздрогнула — что это? Кто-то злобно цапнул за стекло, сухо, жестко всей пятерней или копытом, потом шлепнуло по стеклу низкого окна — навалилось боком?
— Жасмин! — сказала Пимановна.
Там же неподалеку медведь в окопах зимует, летом болтается где-то, а к зиме к окопу приходит.
История про медведя на подряде в ходу у председателей колхозов и директоров совхозов. Только у каждого получается, что дело происходило не у него, а у соседа, вот только не помнят точно — где, не то это произошло в «Рассвете», не то в «Просвете». Как медведь телят пас, слыхали? Летом телята ночуют в выгородке под открытым небом. Приходят утром их поить, а никого нет. Заворотки открыты, видны медвежьи следы. Долго искали пропавшее стадо. Обнаружилось оно в соседнем районе, не то в Себежском, не то в Невельском. Все живы и здоровы. Могли они уйти сами без посторонней медвежьей услуги? Опытные хозяйственники единогласно решили — нет! Ночью телята очень пугливы, если бы даже загон остался не замкнутым, они бы одни ни за что не ушли, нужна была особая медвежья пастушеская сноровка, чтобы заставить их покинуть место ночлега, и даже опытному пастуху не удалось бы выгнать свое стадо, вздумай он это сделать.