Выбрать главу

- Мы... это... - попыталась объяснить Тая.

- Я знаю. Вы связистки из лагеря. - Девочка недовольно нахмурилась, взглянув на их пустые мешки, но промолчала.

- Мать где? - Женька смотрела жестко.

- В городе, в госпитале работает.

- Когда была здесь?

Девочка явно удивилась:

- Да с месяц назад. - И в ответ на недоверчивый взгляд девушек: - У неё ноги попухли, ходить трудно.

- Как же вы одни? - удивилась Тая. - А кушаете что?

- Иногда к матери приходим, она паёк даёт. На огородах самосев кое-где есть. Хватает. Тут хорошо, никто не лазит. На мосту патруль, да и мины везде. Летом два пацана подорвались, теперь все боятся. Тут долго еще не разминируют - немцы мины на не извлечение ставили. Если один взрыватель выкрутишь - другой рванёт.

- А готовишь для кого?

Девочка глядела явно недоумённо:

- Так для брата же. Он за едой зашел. Мужиков кормить надо. Я тут на хозяйстве, а он теткин огород копает. У нас хлев давно пустой, а тетка корову держала, там огород хороший.

Девочка махнула рукой в сторону. За хлевом светловолосый мальчишка, так и не обернувшись на голоса, закидывал дрова в небольшой погребок.

- Он не слышит, - пояснила девочка. - Бомба рядом взорвалась.

- Как же так? - охнула Тая. - А к доктору ходили?

Девочка пожала плечами:

- Мать в госпиталь водила. Там в середине уха взорвалось, вот левое, может, когда-нибудь и будет что-то слышать.

И в ответ на сочувствующий взгляд Таи:

- Да ничего. Это для девки беда была бы, а парню, да после такой войны - не убыль. Трактористом будет, или механиком. Он у нас теперь один мужик.

- Кто тут еще живет? - всё также резко спросила Женька.

Девочка махнула рукой вдоль тропинки:

- Дед Егор вон там. Я ему паек по карточкам из города ношу.

Как ни приглядывались девушки, но ни одной избы в округе так и не заметили. Пока неожиданно тропинка не уперлась в полуосыпавшуюся кучу глины - крышу былого погреба.

- Здравствуйте, дедушка! - первым заметила местного жителя Женька. Дед сидел на пороге, почти сливаясь со старыми стенами.

- И вам поздорову. Куда направляетесь? - Теперь он стоял, опираясь на толстую суковатую палку.

- За яблоками. - Тая огляделась: погреб - не погреб, землянка - не землянка. Яма в земле, узкий вход, занавешенный старым обгоревшим брезентом. - Как же вы зимовать здесь будете, дедушка?

- Что мне-то, я уже старый, - дед смотрел на них, на военную форму смотрел, и сухие старческие губы дрожали. - Не бродите вы там, девоньки. Сюда идите.

Спрятавшись за пригорком, стояла старая узловатая яблоня, вся усыпанная мелкими полосатыми яблочками.

- А вам дедушка? - попыталась возразить Тая.

- Рвите, девоньки, сладкие они, спелые уже, рвите.- И отчего-то отказаться не было никакой возможности.

- Ладно, хватит, и так мешок полный. - Остановила девушек Женька.

- Спасибо, дедушка, - поклонилась Тая.

- Кушайте, девоньки, кушайте. Сладкие яблочки, - дед так и стоял столбом у яблони, такой же старый, вросший в землю, как и она.

Вовсе и не далеко по проторенной тропинке оказалось до лагеря.

- Поварихе отдадим и себе отсыплем, - командовала Женька. И обернулась, закусив губу. Таи рядом не было. Появилась через пару минут.

- Политрук велел после построения зайти.

Расслабившиеся последние дни девчонки что-то долго выравнивали строй, всё время сбивалась Зойка. Уже и схлопотали наряд бы, как вдруг заревела сирена воздушной тревоги. Вновь сидели в том же окопе. Звуки отдаленной бомбежки едва долетали. Женька дремала, Тая вертела головой по сторонам, кто-то зашивал гимнастерку - старшины на них не было. Галка смотрела мимо и молчала, прижав кулачки к губам.

Вечером не ложились, ждали Таю.

- Печку бы растопить, - вздохнула Зойка. Ветер тянул от реки промозглой осенней стынью.

- Ага, кудри высушить, - хмыкнула Женька. - Что ты зимой делать будешь?

И вздохнула:

- А ведь третья зима идёт, девочки.

Галка съёжилась, обхватив ладонями худенькие плечи:

- Не хочу я зимы. Холодно там, так холодно.

Девушки обернулись, глянули на неё, и Галка словно очнулась, вскинула голову, резко перевела разговор:

- Девочки, а я опять в убежище сигнал слышала. Короткий, прогудел - и умолк.

- Никто не слышал, одна ты слышала, - недоверчиво буркнула Зойка.

- Ты молчи, ты вообще в углу сидела, - обиделась в ответ Галка.

- Тихо, - вмешалась Женька. - Если Галка говорит, значит слышала. Сама же видела, как она на рации работает.

Появилась на пороге Тая, чуть запыхавшаяся. Женька внимательно всмотрелась, но нахмурилась только сильнее:

- Что политрук говорил? О нас спрашивал?

- Нет, - удивилась Тая. - Так чего-то. Он кашляет всё время, я чай травяной заварить предложила, я насобирала.

- А он чего?

- А он тушенку предлагал. Я говорю: "Не надо, товарищ командир, я и так принесу. На войне нельзя болеть".

- А он чего?

Тая плечами пожала: