– Ты что делаешь? – Ярико выглянул из-за угла. – Куда голову под меч суешь?
– Ничего, я всех освободил, – чуть заметно улыбнулся Бажен. – Не только у нас праздник, пусть и другим тоже будет.
Ярико вместо ответа крепко тряхнул его руку и быстро исчез. Уже выходя с подворья, Бажен снова наткнулся на Лейдольва и про себя выругался: не уснул-таки в дозоре. Выхватив из ножен короткий клинок, Бажен тихо подошёл к нему со спины. Клинок быстрым движением взлетел к горлу, прижался остро отточенной стороной. Лейдольв попытался обернуться, но не смог: чужие руки держали его крепко.
– Князю ни слова, – послышался где-то рядом спокойный, глуховатый голос, лезвие слегка прижалось и отстранилось. – Ничего не слыхал, никого не видал, никто не проходил, понял?
– Понял, – сдавленно отозвался дозорный. Он знал: с этим шутки плохи, хоть и молод десятник, а всё ж не промах…
Глава 32. Между мирами
Астра чувствовала себя уставшей и измотанной, как никогда раньше. Она давно уже потеряла счёт времени и своему возрасту, но последний солнцеворот оказался хуже некуда. Он принёс с собою столько неудач и провалов, сколько она не смогла бы вспомнить за минувшие десять. Проклинать руны и тех, кто сумел их собрать, было поздно, впрочем, как и пытаться их забрать. До перерождения оставалось каких-нибудь полдня, Астра была ещё слишком слаба, чтобы вступать в противостояние, тем более, что девчонка за несколько лун выучилась управлять Светом.
На какое-то мгновение у Астры в голове мелькнула мысль о том, что если бы в сердце этой девочки возобладала Тьма, она с радостью бы сделала её своей ученицей. Что могло бы быть лучше... Вот только Света и Тьмы в ней было одинаково, к тому же она и без того стала сильной соперницей – к чему усложнять дело напрасными клятвами?..
Когда она очутилась в горнице Свартрейна, усталость, досада, злость на девчонку и её друга навалились сразу, и Астра, обессиленно опустившись на край постели, даже прикрыла глаза и забылась на мгновение, однако тихие, едва слышные шаги князя довольно скоро разбудили её, и она, чтобы совсем не упасть без сил, призвала Тьму, приласкав её, как котёнка, выпустила чёрный клубочек дыма в приоткрытое окно. Свартрейн неторопливо подошёл ближе, опустил руки ей на плечи.
– Устала? – спросил он шёпотом, и даже некоторое участие проскользнула в его голосе.
– Нет, повелитель, – Астра невольно повела плечом, когда его тяжёлая, прохладная ладонь легла на плечо. – Но мне кажется, не все будет так просто, как мы думали поначалу. Наши соперники не уступают нам.
Свартрейн почти сразу же отпустил её, стиснул пальцы замком перед собой так крепко, что хрустнули суставы. Астра невольно поморщилась. Князь тем временем прошёлся из угла в угол, меряя пол шагами, и, наконец, остановился подле дверей. Взгляд его глаз, светлых и холодных, как льдинки, почти впервые за всё время, что она знала его, показался ей страшным.
– Не уступают, говоришь? – задумчиво переспросил он.
– Кажется, нет, – тихо повторила она. Свартрейн вдруг швырнул об стену кувшин, и тот разлетелся на мелкие черепки, а по бревенчатой стене потекли темные струйки красного вина, похожего на кровь.
– Никакие замки, никакие подземелья их теперь не удержат! – раздосадованно воскликнул Свартрейн после затянувшегося молчания. – Ступай! Ступай к ним, где бы они ни были! Если по их желанию соединятся Тьма и Все, то всему конец, в том числе и нам самим!
Он до того разошёлся, что Астра сочла лучшим решением для них обоих ей сейчас исчезнуть. Тёмно-фиолетовый вихрь привычно подхватил и опустил на узенькую лесную тропинку. Астра набросила чёрный капюшон на лицо и неспешно пошла вперёд. Всё-таки ночь перед самым перерождением давала о себе знать...
Свартрейн вымученно вздохнул и тяжело опустился на лавку, сжав голову ладонями. Уже больше половины солнцеворота минуло с той поры, как он согласился на предложение Астры на некоторое время побыть в человеческом обличье, однако ощутимых результатов это перевоплощение не принесло: ведьма не справилась, не сумела собрать руны. Оставалась только одна надежда: на то, что ей удастся совладать с соперниками, как бы сильны они не были, она после перерождения станет куда сильнее.