– Ярико, милый… – прошептала она, склонившись над ним. Он смотрел вверх, в небо, но взор его казался бессмысленным, будто бы опустевшим. – О боги, Ярико, нет…
Свеча догорала. Колдовской круг уже заметно терял силу. Астра могла свободно переступить через голубоватый огонь, но и у неё не оставалось сил. До полуночи надо было ещё ждать... Она совсем ослабела, особенно после того, как призвала Тьму. Прислонившись к стволу дерева, она устало прикрыла глаза, но вдруг почувствовала, как запястья что-то обожгло, а потом, открыв глаза, увидела, что девчонка воспользовалась-таки своим Светом. Неизвестно, конечно, знала ли она, что Светом можно убить ведьму... Но Славка не собиралась её убивать. Она даже не была уверена в том, что у неё получится управлять своим даром так, как хотелось бы. Однако Свет был ей всё-таки послушен.
– Глупая девчонка! – прошипела Астра, сжавшись и тщетно пытаясь высвободиться из пылающего серебряного кольца. – Что ты делаешь? Пусти меня! Я не смогу его вернуть! Он уже там!
– Где? – крикнула Славка. В голосе её зазвенели слёзы. Астра обессиленно выдохнула, но та, сочтя этот вздох за нежелание отвечать, только крепче сомкнула кольцо Света.
– На Звёздной дороге!
Главное – дотянуть до полуночи... Сейчас лучше покориться этой хранительнице, а там и полночь минует, и для перерождения хватит нескольких секунд; за это время девчонка не успеет никуда сбежать.
– Как мне пойти за ним?!
Астра изумлённо присвистнула. Вот это жертва! Да неужто она его так любила? И даже если так, то зачем жертвовать собой?
Она не знала, что Славка задумала хотя бы попытаться вернуть Ярико в этот мир. Но свое главное, чего она не знала, так это о вечной горячей любви, которая могла повести и в огонь, и воду, и даже в смерть – только за любимым человеком.
– Не говори глупостей! – фыркнула рыжая ведьма. – Ты не пройдёшь туда! А если и пройдёшь, то забудешь всё! Даже своё имя! А его – первым! И надо оно тебе?
– Я никогда его не забуду... – прошептала Славка, с трудом сдерживая слёзы. Голос её предательски дрожал. Астра почувствовала, что кольцо Света сжалось ещё сильнее, обожгло плечи даже сквозь плотную ткань плаща: ещё немного, и ей не выстоять.
– Говори!
– Кровь твоя должна коснуться огня рун, нескольких капель вполне достанет.
Ни на минуту не задумываясь, Славка выхватила из круга серебряный клинок и полоснула по напряжённой ладони. Боли она даже не почувствовала: ей казалось, что она больше совсем ничего не чувствует, кроме того, что внутри, там, где так недавно билось живое сердце, теперь осталась какая-то пустота.
Кровь закапала прямо в ярко-синее пламя. У девушки всё поплыло перед глазами, и, не устояв на ногах, она опустилась наземь. А когда вновь осмотрелась, то узнала Звёздный путь. И вдалеке – знакомую фигуру, освещённую тусклым отблеском луны. Юноша шёл вперёд медленно, озираясь, словно не до конца осознавая случившееся.
– Ярико! – закричала Славка из последних сил и бросилась вперёд, за ним, но вдруг путь ей что-то преградило. Забыв обо всём, она стучала по прозрачной стене, просила неизвестно кого, умоляла пропустить её, но пальцы только бесшумно скользили по холодной преграде, а высокая, широкоплечая фигура юноши всё удалялась. Славка не заметила, как слёзы покатились по щекам, она не помнила, как медленно опустилась перед преградой на колени, рыдая, и как снова прижалась к ней, гладя невидимую преграду шёпотом повторяя дорогое имя. Однако также не увидела она и того, как яркий серебристый Свет, вырвавшись из окровавленных ладоней, коснулся незримой стены и уничтожил её. В какой-то момент Славка осознала, что преграда исчезла, но сил подняться и идти дальше больше не было. А потом темнота окутала её, навалилась тихой прохладной тяжестью и мягко толкнула в пропасть.
Ярико не обернулся, не услышал её. Звёздный Путь уже не однажды виделся ему во сне, только всякий раз по-разному, и он никому об этом не рассказывал, боясь понапрасну тревожить. Он просто пошёл вперёд, выбора у него не было, и сразу же, как только явилось это осознание безысходности и понимание смерти, лёгкий вихрь окружил его, подхватил, и в следующее мгновение юноша оказался в совершенно другом месте. Это был не Звёздный путь. Оглядевшись, он понял, что вихрь забросил его к высоким железным воротам. Прямо перед ним стояли мужчина и женщина и пристально смотрели на него, словно раздумывая, стоит ли ему доверять или нет.