– Он ещё жив, милорд, но до утра навряд ли протянет, – послышался неподалёку в темноте чей-то голос. – Жалко... Если бы он не предупредил, нас бы уже разбили ко всем ветрам.
– Спасибо, Ольф, – ответил тот, к кому обращались. Уилфред почувствовал прикосновение чужих прохладных рук к груди. С трудом приподнявшись, увидел, как вокруг раны от стрелы потянулись тёмные дымчатые нити, а потом силы оставили его, и он снова провалился в забытьё. Наутро же чувствовал себя так, будто ничего и не было; разве что из-за некоторой слабости ноги будто налились свинцом.
Едва он проснулся и надел чистую рубаху, как в подземный ход спустился Ольф, молодой парень из стрелков, которых в ближний бой не бросали.
– Очнулся? Вот и ладно, – бросил Ольф, не проходя дальше. – Тебя лорд Мансфилд ждёт. Поговорить хотел.
– Чем всё закончилось? – спросил Уилфред.
– Слава туману, наша взяла. Ты молодец, что предупредил. Альфард и Асбьёрн успели подготовиться и расставить всех по местам. А корабли славно горели...
Молодой лучник рассмеялся, и Уилфред, криво улыбнувшись в ответ, поспешно вышел: знал, что правитель не любит, когда его заставляют ждать.
Так и сейчас, Уилфреду вдруг показалось, что ситуация очень похожая: они так же стояли на побережье, у самой кромки чёрной воды. Море шевелилось во сне, недовольно бормотало и лизало прибрежные камни, и видно было, как где-то там, на страшной глубине, дрожа, плавают холодные серебряные звёзды. Эйнар стоял на гладком плоском камне, завернувшись в плащ, и, задумчиво хмурясь, смотрел куда-то вдаль. Всё повторялось... Только тогда говорили они о другом.
Эйнар протянул руки к морю и закрыл глаза. Где-то в хрупкой ночной тишине пронзительно и сонно крикнула чайка. Вдруг Уилфред увидел, как волны, бегущие к берегу, плавно замерли и тонкими кругами потянулись в разные стороны. На чёрной поверхности воды появилось что-то вроде тёмного зеркала, но в этом зеркале отразился не сам правитель, а молодая темноволосая девушка в холщовом платье цвета ночи. На мгновение будто бы заглянув в зеркало, она пропала, а затем вокруг замелькали люди, лица, мечи, стрелы... Уилфред даже головой помотал, приходя в себя от такого наваждения. Однако лорд Мансфилд оставался совершенно спокоен, даже удовлетворённо хмыкнул, когда изображение пропало.
– Я хотел бы попросить тебя об одной услуге, – наконец промолвил Эйнар, посмотрев на своего спутника. – Это не приказ, скорее, просьба. Девочка, которую мы только видели, сейчас в Халле или, по крайней мере, окажется там в скором времени. Столкновения с Западными землями не миновать, надеюсь, в Совете Кейне сидят умные люди, и я готов поддерживать их. Словом, когда будет битва... а она непременно будет... Найди и защити маленькую Хранительницу Тьмы и Света. Мне нужна эта девочка.
Глава 4. Замок Звезд
Утром, едва рассвело и Совет успел собраться, в главную залу влетел без стука и без всяких церемониальных поклонов и приветствий командир дозорного отряда, посланного несколько дней назад на южную границу. Выглядел он довольно потрёпанным: тёмно-бордовый плащ превратился в бахрому, серая льняная рубаха была изорвана кое-где, на щеке виднелся ровный след, прочерченный неосторожной стрелой. Несмотря на то, что Лодин в это время говорил, Кит поспешно поднялся, жестом велел ему замолчать и, прихрамывая, подошёл к командиру. Тот коротко поклонился перед всем Советом, будучи всё никак не в силах отдышаться.
– Простите, что нарушил правила, Отец, – он поклонился Киту лично. – У нас совсем нет времени. Ночью мои люди заметили огни за лесом и алые стяги, вышитые золотом. Дартшильдцы пока не решились на первую атаку, но в скором времени они будут к ней готовы, чего, впрочем, нельзя сказать о нас. Удара с двух сторон нам не выдержать.
Кит нахмурился, устало потёр виски.
– Сколько их?
– В темноте не было видно, Отец, – Эгилл опустил взгляд на каменные плиты, которыми был вымощен пол в зале. – Огней, во всяком случае, было много. Издали как полчища светляков.
Перед внутренним взглядом у него снова поднялись, ожили события минувшей ночи. Отряд, оставленный в дозоре, уже готовился ко сну, под прикрытием высоких скал растянули палатки и навесы, кое-где самые отважные даже разожгли костры, правда, без дыма, чтобы шансы заметить их были ещё меньше. Сам Эгилл поднялся на стену, повыше: ночной лес, укрытый тёмно-синим покрывалом темноты, выглядит особенно привлекательно. Вдалеке шумят деревья, в воздухе витает свежий и немного терпкий запах смолы, хвои, молодой листвы. В скалах шуршат ласточки, мелькают где-то в темноте быстрыми чёрными точками. Эгилл поднял факел, осмотрелся кругом и увидел чужой лагерь. За лесом, ближе к побережью Южного моря (хотя до самого моря было, конечно, ещё очень много вёрст) растянулись чужие шатры, поднялись чужие и в то же время очень знакомые стяги и полотна – алые, и по краям вышитые золотыми узорами. Королевство Дартшильд, союзник Халлы, по непонятным причинам решило выступить в поход без объявления начала военных действий? Или, быть может, это был и не поход вовсе? Эгилл назначил вместо себя другого, из своего же отряда, и сразу же помчался в Совет с докладом.