– Что ж, я услышал вас и прошу дать мне время на принятие решения. А пока – будьте гостями на моей земле. Комнаты для вас уже приготовлены, а если захотите прогуляться по окрестностям, то холмы и побережье к вашим услугам.
Послы поклонились и вышли. Едва двери за ними закрылись и зала церемоний опустела, лорд Эйнар обернулся к своим спутникам, доселе молчавшим.
– Ну, что скажете, господа?
– Моего мнения тут никто не спрашивал, но я бы на втвоем месте ответил им согласием, – бросил Уилфред, спускаясь. – В Империи есть один человек, одно существование которого заставляет меня просить тебя быть благосклонным к Кейне, а не к Дартшильду.
– Милорд, я тоже прошу вас ответить им согласием, – Ивенн храбро сделала шаг вперёд, правда, поплотнее закуталась в плащ, словно прячась от окружающего мира.
– Интересно узнать, почему же? – Эйнар прищурился. Ивенн замялась, опустила взгляд, но быстро справилась с волнением и снова взглянула на правителя без тени страха.
– Ольгерд мой отец, – ответила она негромко. – Впрочем, если вы откажете, я не посмею спорить...
– Я понял, – правитель приподнял одну бровь, но, вопреки ожиданиям девушки, не рассердился. – По правде говоря, я бы и без того не стал отказывать им в подписании союза. Мне необходимо бороться как с Империей, так и с Халлой, и на это есть причины куда более глубокие, чем просто вражда.
Лорд Эйнар посмотрел на сестру. Она только молча кивнула и поднялась.
– Ступай и ты, Ивенн, – добавил правитель. – Нам нужно поговорить наедине.
Ивенн кивнула, быстро спустилась со ступеней и вышла вслед за леди Региной.
– Князю Велимиру верить нельзя. – Эйнар дождался, пока двери за ними закроются, и продолжил. Голос его прозвучал жёстко и сурово. – Этот человек… Я бы даже не был уверен в том, что он вообще человек. После того, что произошло между ним и…
– Я помню, – угрюмо перебил его Уилфред.
Ивенн нагнала леди Регину довольно быстро: та шла не спеша и задумчиво глядя себе под ноги. Когда ладошка гостьи коснулась её плеча, она вздрогнула и, не останавливаясь, взглянула на Ивенн из-под густых тёмных ресниц.
– Простите, миледи, – Ивенн присела в неуклюжем реверансе. – Я хотела спросить, знаете ли вы Ольгерда, которого назвал… – она потёрла переносицу, вспоминая имя посланника из Кейне, – Леннарт, кажется?
Леди Регина с грустной улыбкой пожала плечами. Уголки её губ слегка приподнялись, но глаза оставались всё такими же печально-спокойными.
– Не хотите говорить об этом, да?
Сестра правителя всё так же хранила молчание, какая-то тень промелькнула по её лицу, но она не ответила. Ивенн вдруг стало не по себе, она забежала вперёд, преграждая ей дорогу. Регина остановилась, будто споткнулась о невидимую преграду.
– Скажите же что-нибудь! – со слезами в голосе воскликнула Ивенн. Регина побледнела, и девушка уже подумала, что сказала что-нибудь нехорошее, но та вдруг, обойдя её, подошла к стражнику, стоявшему у дверей, жестом попросила у него лист серой бумаги и перо, что-то написала и протянула Ивенн. Девушка некоторое время, хмурясь, вглядывалась в непонятные символы, но потом сдалась:
– Я не умею читать…
Регина улыбнулась и подала лист бумаги стражнику. Тот пробежал глазами по листку и с некоторым осуждением взглянул на растерянную Ивенн.
– Нехорошо о таких вещах спрашивать, – тихо промолвил он. – Леди Регина с удовольствием бы поговорила с вами, если бы могла.
Словно в доказательство его слов, сестра правителя ободряюще тронула Ивенн за плечо, снова молча улыбнулась и, развернувшись, направилась к лестнице. Девушка с надеждой взглянула на дежурного воина.
– Почему…
– Никто не знает, – вздохнул он, поняв её вопрос и любопытство. – Но она и без того очень хороший человек. Ей нелегко, но она всегда помогает правителю и нам одним только своим присутствием. Жалко, конечно…
Ивенн не ответила, только кивнула и, поблагодарив, побежала искать дорогу в выделенные ей покои. В замке стояла тишина, и ей уже казалось, что в нём молчат все, не только сестра лорда Эйнара.
Глава 13. Твой выбор
Едва рассвело, Августу доложили о прибытии начальника имперской стражи Сильвестра Руане. Император понимал, что такой визит должен быть обусловлен чем-то важным, навряд ли первый воин Империи приехал с целью просто поговорить. Отдав приказ проводить его в общую гостиную, Август спустился сам вниз. Сильвестр Руане выглядел озабоченным и будто постаревшим солнцеворотов на пять за несколько дней. Последняя встреча его со светлейшим произошла дня три назад, в тот самый день, когда императору донесли о том, что дозоры на границе с Кейне отыскали парня, который, вероятнее всего, один из истинных жрецов. Сильвестр был тоже наслышан о жрецах, о том, что им доступны знания о будущем, что они могут общаться непосредственно с богами почти совсем без ущерба для себя и окружающих.