– С нами пойдёшь, – коротко бросил он. – Или забыл?
Все, кто уходил, вернулись в город. По дороге Кит разъяснил дальнейшие цели войска Империи. Парнишка-гонец, окончательно измотанный бесконечными пересылками, догнал их уже у самого въезда.
– Мастер Леннарт вернулся из Земель Тумана с ответом лорда Эйнара, – выпалил он на одном дыхании, почти сползая на землю по гладкому, взмыленному боку лошади. – О великие боги, никогда больше в седло не сяду...
– Придётся, сынок, работа у тебя такая, – усмехнулся Кит. – Спасибо тебе. С меня причитается двойная плата, ты рисковал собой и не раз.
Парнишка улыбнулся, поклонился, взял свою верную лошадку под уздцы и, слегка пошатываясь от усталости, побрёл к воротам. Отец Совета с нескрываемой радостью обернулся к своим спутникам.
– Ну? Что я говорил? Ответил, да ещё как. Теперь всё встанет на свои места... разумеется, если лорд Эйнар дал своё согласие.
– Отец, погоди, – вдруг подал голос Ярико, впервые с тех пор, как спустился со стены. – Это ещё не всё. Славка и Иттрик должны были встретиться. Я не верю, что он её так и не нашёл. И если он сейчас... в Империи, то где она?
Кит задумчиво потёр переносицу. Между седеющими бровями легли две глубокие складки.
– Надо ждать, – коротко сказал он и спустя некоторое время молчания добавил: – Она вернётся... они вернутся. Идёмте, рано праздновать победу.
Битва продолжалась почти весь день. Осенью темнело рано, и, когда ночь опустилась с перевала на Северные земли, гроза уже отступила. Грохот и лязг оружия стихли, стяги свернулись и опустились, подземные ходы снова закрылись. Нужно было позаботиться о раненых, предать земле погибших, очистить въезд от изломанных мечей и копий, порванных знамён. Город был вымотан долгим и упорным штурмом, и хотя лучники и помощники на стенах сделали своё дело, за победу всё равно пришлось заплатить немалую цену.
Весь Совет решили не собирать: ни к чему. Сейчас никто ничего дельного не предложит, все изнурены долгой обороной и навряд ли могут думать о чём-то, кроме кружки хмельного и нескольких часов крепкого сна. Чтобы развеять общий страх и смятение, Кит отдал распоряжение всем возвращаться домой, отдохнуть хорошенько. Правда, полного доверия к дартшильдцам не было, и к лесу отправили два дозорных отряда: проследить, чтобы с рассветом лагерь свернулся, а имперское войско покинуло пределы королевства.
Единственное, ради чего Кит собрал своих ближайших помощников вместе, был приезд Леннарта и вести из Земель Тумана. Недаром эти земли считались самым тихим, спокойным местом во всей Прави: с незапамятных времён не было слышно ни о каких войнах, тайных договорах, союзах. Лорд Эйнар Альд Мансфилд, маг, равных которому по силе и могуществу не было, не принимал ничью сторону, но и в открытую ни с кем не враждовал. В Землях Тумана, особенно в столице – Вендане, случаи появления магов были не единичными. Но не только поэтому Отец Совета в Кейне хотел заключить с ним союз: помимо всего прочего, мир с землями Запада позволил бы не столь сильно опасаться покушений на княжество со стороны Халлы. В случае нападения армия лорда Эйнара могла бы сдержать их силы.
Хольд откровенно скучал. Разговор Кита и Леннарта его не касался, в безопасности Кейне и укреплении его положения он заинтересован не был. Внимание его привлёк небольшой кусок сухой берёсты, брошенный кем-то на стол. На обратной его стороне было выжжено изображение девушки. Хольд присмотрелся: милое личико, слегка заострённое, большие глаза, неровно остриженные волосы, пара прядок, спадающих на лицо. Выжигать по дереву так красиво и точно никто не умел, это он знал наверняка. Никто, кроме сына Кита, который первое время только и говорил, что о какой-то девчонке-хранительнице.
– Правитель Земель Тумана, Западного края и Весенних островов передал вам, Отец Кит, несколько писем. Одно из них – личное, – Леннарт достал из дорожной сумки четыре серых конверта и протянул их Киту. – Остальные, как я понял, содержат подробные ответы на ваши вопросы или просьбы.
– Как вас приняли? – спросил Кит, задумчиво разглядывая конверты. Пока его внимание было где-то далеко, Хольд спрятал берёсту под плащ и поплотнее запахнулся в него.
– О, не стоит беспокоиться, вполне тепло и мирно, – улыбнулся Леннарт. – Милорд отнёсся к нам весьма благосклонно, впрочем, как и его окружение. Смею надеяться, что его ответы так же справедливы и честны, как и он сам.