За правым плечом правителя Эйнара стояла девушка с тёмными волосами, заплетёнными в короткую небрежную косичку. На ней была мужская одёжа: чёрная шерстяная рубаха, серые льняные штаны, подхваченные широким кожаным поясом, тёмный кафтан простого кроя. Она смотрела вниз, но, когда правитель тронул её за плечо и что-то сказал, подняла взор, оглядела прибывший отряд, случайно встретилась глазами с Иттриком. Он почувствовал, что робкая невольная улыбка тронула губы. Ивенн снова изменилась внешне, но на самом деле осталась прежней. Всё так же глядя на неё, юноша пригладил, как смог, растрёпанные волосы, одёрнул льняную рубаху. Ивенн не удержалась, хихикнула и прикрыла рот ладошкой.
Уилфред жестом велел ему и всем остальным остановиться, а сам прошёл вперёд, поклонился, и правитель ответил лёгким кивком головы. Иттрик из-за плеча командира рассматривал его: он казался таким, как его и описывали – суровый, холодный, спокойный и сдержанный человек. Одет он был во всё чёрное, статную фигуру окутывал плащ, подшитый тёмным мехом и подхваченный у левого плеча круглой серебряной фибулой. На голову правителя был наброшен капюшон, и казалось, что сама живая Тьма смотрит из глубины: серые глаза его, будто стальные, внимательно осматривали всех присутствующих, на мгновение встретились со взглядом Иттрика и скользнули дальше. Лорд Эйнар Альд Мансфилд был уже достаточно немолод, но тем не менее хорош собою: высокий, широкоплечий, с густыми волнистыми волосами и суровым, слегка обветренным лицом.
– Не стану спрашивать, что задержало вас, – заметил он с лёгкой улыбкой после недолгого молчания. – Успешно, надо полагать?
– Как видите, милорд, с нами гости из Светлой Империи. Хольд Лерт и его спутники, посланники императора Августа, – Уилфред указал широким жестом в сторону другого отряда. – У его светлости возникли некоторые вопросы по поводу ваших условий, милорд, Хольд хотел бы обсудить это с вами...
– Обсуждения подождут, у меня у самого есть вопросы к нему, – перебил его Эйнар всё так же холодно и бесстрастно. – Пускай располагаются в отведённых им комнатах, отдохнут с дороги, переоденутся, восстановят силы. А после вечернего колокола я жду Хольда у себя.
Тон, с которым это было сказано, не предвещал ничего хорошего, и Уилфред уловил настроение правителя – недаром провёл столько солнцеворотов подле него. Кажется, Эйнару было известно то, чего не знал больше никто из присутствующих. Может быть, знала Ивенн – она казалась непривычно рассеянной и задумчивой. Уилфреда разобрало любопытство, но он понимал, что для собственных вопросов сейчас не время.
– Что ж, рад, что хотя бы одно условие они выполнили, – продолжал правитель, снова посмотрев на Иттрика и будто не замечая его смущения. – Жрец Сварога по праву рождения или по клятве?
– По праву рождения, милорд, – едва слышно откликнулся юноша. Что-то холодное сжалось внутри, когда правитель взглянул на него. Он попытался не думать о страхе, о том, что боится и теряется перед незнакомыми людьми, но это не очень помогло.
– Прекрасно, – Эйнар чуть прищурился. – Рад знакомству. С тобой нам тоже будет о чём поговорить. А пока тебе задание на несколько лун вперёд: научи её читать, – правитель положил руки на плечи Ивенн. – Она умная девочка, схватывает быстро, думаю, вам не будет трудно. Всё, что нужно, найдёшь в библиотеке замка.
– Хорошо, милорд, – Иттрик поклонился и взглянул на Ивенн глазами, полными счастья. Девушка мгновенно вспыхнула и улыбнулась в ответ. Эйнар сделал вид, что ничего не заметил, оправив плащ, направился к выходу и у самых дверей обернулся.
– Я просто хочу, чтобы ты понял: здесь тебе не причинят зла. Никто. Никогда, – тихо, но твёрдо сказал правитель. – Постарайся привыкнуть к этой мысли, и всё будет хорошо. Ещё раз напомню, что жду Хольда у себя вечером.
С этими словами Эйнар вышел из залы. Вслед за ним потянулись все остальные члены двух отрядов. Иттрик и Ивенн остались наедине.
Она спустилась с возвышения, и он медленно подошёл к ней, увидел её совсем близко, почувствовал лёгкий аромат облепихи и мяты, присущий только ей. Наконец он обнял её, и она прижалась к его груди, беззвучно всхлипнув. Они стояли так ещё долго, точно боясь снова потерять друг друга.