В Землях Тумана Ивенн стала достаточно известной: лорд Эйнар лично обучал её магии Тьмы и Света, и всякий раз, когда необходимо было противостоять Тьме, врывающейся в Правь, Ивенн и правитель вместе закрывали разрывы, загоняли тварей преисподней обратно в Навь. Иттрик и старый целитель Ларсен помогали пострадавшим, отряды из гарнизона устанавливали особое наблюдение за местами, в которых Тьма прорывалась из Нави в Правь.
Всё шло своим чередом, и подобные случаи стали уже не редкостью. Правда, нельзя было сказать, что население Западного края к ним привыкло: ткань бытия разрывалась в самых неожиданных местах, люди, оказывавшиеся непосредственно под ударом, погибали или получали серьёзные ранения и травмы. Некоторые сходили с ума, и тут уже ничего нельзя было поделать: магия, вырвавшаяся из-под контроля, захватывает человека целиком, в том числе и его разум, и его чувства. Пока что правитель Эйнар следил за тем, чтобы подобные разрывы были закрыты в срок, чтобы ни одно отродье Нави не осталось вне границ Тьмы, чтобы такие случаи обходились как можно меньшей кровью.
Тьма нарушала границы всё чаще. Всё чаще дозорные отряды срывались с места и отправлялись в очередное место повреждения ткани бытия. Всё чаще лорд Эйнар собирал совет, всё чаще хмурился, всё больше седых волос появлялось в волнах его густых чёрных локонов. И всё реже слышны были добрые, спокойные вести, – скорее, они стали редкостью.
Неспокойно было в Халле – умер князь Велимир, вероятно, он был отравлен кем-то из своего ближайшего окружения. Наследников у него не было, и очередная междоусобица раздирала маленькое и без того не особенно сильное княжество. Неспокойно было в Империи: у светлейшего императора Августа Тьма проявлялась всё чаще, придворные лекари только качали головами и говорили, что они здесь бессильны. Императрица Юлия с маленькой дочерью по личной просьбе супруга покинула пределы Сайфада, чтобы не оказаться под ударом. Неспокойно было на границах самих Земель Тумана: патруль привёз дурные вести с юго-восточной границы, и комендант гарнизона Уилфред Йонсенн вынужден был временно оставить жену с маленькими сыновьями и с небольшим отрядом отправиться в крепостицу на юго-восточном тракте. Слышно было, что власть в Империи захватил новый асикрит Сильвестр Руане, под влиянием которого было достаточно людей, чтобы ослушаться приказаний императора Августа. Стычки с отрядами имперцев тоже не были редкостью. Эйнар и Уилфред предполагали, что не миновать общего столкновения, но когда это случится, пока что можно было толко строить предположения.
А пока что о войне речи не шло. Слишком тихо и спокойно было у побережья северного моря, слишком тепло и радостно светило солнце, слишком мирно и ласково шелестели прохладные волны. Ивенн лежала на тёплом камне, пристроив голову на плече Иттрика, он задумчиво гладил её растрёпанные тёмные волосы, и обоим казалось, что слишком далеко сейчас Тьма и война.
– Мне, наверно, пора, – Иттрик наконец поднялся, стряхнул пыль с плаща, подал руку девушке.
– Значит, до завтра?
– Заходи в гарнизон после вечернего колокола. Сегодня Ларс дежурит. Я свободен.
В серых глазах Ивенн сверкнули искорки смеха.
– Приду, – пообещала она, легко спрыгнула с камня и скрылась среди деревьев. Молодой человек проводил её взглядом, по привычке взъерошил светлые волосы, и без того растрёпанные, и поплёлся обратно в крепость. Времени, проведённого с Ивенн, он не замечал, но тренировки выматывали достаточно сильно, а силу нужно было беречь для работы.
Едва он вошёл в тёмную каменную галерею, ведущую к гарнизонному лазарету, как вдруг какой-то холодок скользнул вдоль позвоночника: здесь пахло бедой. Беда была повсюду, она витала в напряжённом прохладном воздухе, насквозь пропитанном ароматом дождя и мяты, она скользила под ногами сизыми клочьями тумана, уже ставшего привычным, она билась в окна лёгкими порывами сухого летнего ветра. Иттрик почти бегом добрался до нужной двери, влетел в переднюю и замер на пороге, словно наткнувшись на невидимую преграду: в лазарете было так много людей, как, наверное, никогда. Все столпились вокруг чего-то... или кого-то, лежавшего на простой грубой рогоже, и говорили разом: кто-то пытался привести пострадавшего в чувства, кто-то метался по горнице в поисках воды, кто-то зычным басом требовал кликнуть "господина лекаря". Иттрик огляделся: старшего целителя поблизости не было видно. Он с трудом пробился сквозь плотно сомкнутые ряды горожан, наступил на край чьего-то плаща, оттоптал кому-то ноги, получил основательный тычок под рёбра, но в конце концов его вынесло в середину неровного круга.