Уилфред, Ардон и Альвис вошли в покои правителя. Альвис и Уилфред поклонились, по обычаю, Ардон же остался стоять прямо, гордо и словно с некоторой издёвкой поглядывал на правителя и своих спутников. Эйнар поднялся из-за стола, бесшумно отодвинув кресло. Так же бесшумно прошёлся вокруг нежданных визитёров, пристально оглядел Ардона. Тот, в свою очередь, тоже разглядывал правителя Земель Тумана без тени смущения.
Эйнар был уже достаточно немолод, но всё ещё красив и статен. Тёмные волосы, чуть посеребрённые сединой, слегка касались плеч. Черты лица выдавали в нём истинного жителя Запада: лёгкая бледность, высокие скулы и открытый лоб, хмурые светлые глаза, широкие густые брови, в которых тоже кое-где проглядывала седина. Щёки и подбородок его были слегка тронуты тёмной щетиной, под глазами виднелись тёмные круги, отчего правитель казался уставшим.
– Прошлый раз никого ничему не научил? – холодно спросил Эйнар, вернувшись к столу и облокотившись на него обеими руками, и посмотрел по очереди на всех присутствующих.
– Нарушение границ без доклада, милорд, третий раз за две луны, – бодро отозвался Уилфред. – О причинах, смею полагать, все мы догадываемся…
– Но никто не готов озвучить их? – с лёгкой иронией в голосе Эйнар завершил его фразу. – Ну что ж, если никто, значит, я. Верно я понимаю, что ты, Ардон Фьярд, был послан во главе отряда из Вальберга в Земли Тумана как разведчик?
Ардон исподлобья взглянул на него. Помолчал, осмотрелся по сторонам: поддержки ждать не от кого. Только правитель, комендант крепости и его бывший противник, которые настроены явно недружелюбно. И, немного помолчав, он кивнул.
– Превосходно. Кто отдаёт вам приказы? Трон Халлы никем не занят, бывшее княжество заключало союз с Империей. Кто-то из Империи Дартшильда?
Ардон снова кивнул. Все ждали ответа, однако прошло достаточно много времени, прежде чем он снова заговорил.
– Асикрита Руане слушаются все без исключения, порой даже сам светлейший император. Кондотьер уже стар, и военным делом занимается именно асикрит. Он и отдавал приказ.
– Как легко ты сдался, – в нарочито спокойном голосе лорда Эйнара зазвенела сталь. – Так не ценишь своих соратников?
– Так хорошо знаю ваши методы дознания.
Ардон скрестил руки на груди, делая вид, что так удобнее стоять. На самом деле одной рукой он прикрыл другую, неуклюже и неумело перевязанную чуть выше локтя, в том месте, куда пришёлся удар меча Альвиса. Это не ускользнуло от Эйнара; он чуть слышно хмыкнул и нахмурился.
– Уилфред, отведи его в лазарет, пускай рану обработают и перевяжут. Он мне нужен живым, как и все остальные. В окрестности Империи нужно послать отряд.
– Мои люди могут поехать, – с готовностью Альвис сделал шаг вперёд. – Милорд…
– Да, – Эйнар согласился. – Только нужно будет собрать людей побольше. Кому-то – оставаться в окрестностях самого Сайфада, кому-то – уехать чуть дальше к юго-востоку и ждать новых приказаний. Там более мелкие города и деревеньки.
Уилфред и Альвис откланялись; комендант крепко взял Ардона за плечо и подтолкнул вперёд: иди, мол. Тому ничего не оставалось, кроме как покориться.
В гарнизонном лазарете было тепло, тихо, там царил приятный полумрак, пахло травами, мятой и – совсем немного – дождём. На ночном дежурстве был старший целитель Ларсен. Он быстро осмотрел рану Ардона, заявил, что повреждение пустяковое, наложил тугую повязку, ворча, что такие царапины впору лечить подорожником, и велел пострадавшему хорошенько выспаться. Следующий день предстоял нелёгкий для всех, и Уилфред позволил Ардону вернуться к своим, правда, передал страже из гарнизона, чтобы наблюдение за отрядом усилили.
Стража была повсюду, и поэтому комендант позволил себе оставить пленника в одиночестве, сославшись на дела. Дел и вправду было предостаточно, и Ардону пришлось искать дорогу к своим без помощи. В одном из коридоров он услышал чьи-то голоса: один – женский, почти девичий, а другой – совсем тихий, хрипловатый и совершенно неразборчивый.
– Давеча вот опять силу почувствовал у рыжей девчонки, – задумчиво произнёс второй голос. – Хотя она Тьмой вроде как не владеет. Едва не повторилось то, что было. Хорошо хоть, руки убрать успел.