– Может быть, она из твоего племени? Из тех, кого ты знал в Халле?
– Вряд ли. Есть одно предположение… Но… я очень сомневаюсь. Не представляю, как такое возможно.
– Надо поговорить с Эйнаром, – решительно сказала девушка. Её собеседник попытался что-то возразить, но она возмущённо одёрнула его: – Не спорь! Если боишься, то это не больно и не страшно. Главное – довериться.
– Я уже однажды доверился, – ещё тише бросил юноша. – Смотри, что из этого вышло.
Ардон заметил только то, что тень в конце коридора шевельнулась. Иттрик приподнял правый рукав рубахи. Ивенн заглянула ему через плечо, увидела, что знак Сварога – два перекрещенных четырёхугольника, располагающиеся чуть выше запястья, – словно стянут неровным, неаккуратным швом, и кожа в этом месте светлее, чем везде. Девушка тихо ахнула и прикрыла рот ладонью.
– Ветер великий… Что это?
– Давно было. Солнцеворотов десять еще назад. Проверяли, настоящий ли… К слову, первое время в Прави я как будто всё ещё чувствовал силу той ведьмы. Так бывает, не знаю, почему. И теперь мне кажется, что у той рыженькой всё точно так же.
– Пойдём, тебе точно нужно передать это Эйнару, – выдохнула Ивенн. – Сама я… и не знаю, что сказать…
– Ничего…
Ардон увидел, как высокая фигура наклонилась к маленькой и, кажется, коснулась губами её губ. Он криво усмехнулся и слегка поморщился. Сейчас, когда идёт война, когда Тьма борется со Светом, когда на счету каждый человек и каждая минута, о чувствах ли думать?
О своих он давно позабыл, спрятал их в самый дальний угол сознания. Они и вправду были ему не нужны. Карин осталась где-то далеко, в Кейне, и той юношески наивной любви между ними давно уже не было. Несколько раз ему передавали письма от неё, поначалу он исправно отвечал, а после – перестал: служба, да и времени нет совсем. От Карин вестей тоже больше не было, и Ардон успокоил себя тем, что если не ищет, значит, не переживает.
Из задумчивости его вырвал негромкий, вкрадчивый голос:
– Подглядываешь?
Ардон вздрогнул, присмотрелся. Обеих фигур в конце длинного тёмного коридора уже не было, вероятно, они ушли. Зато сзади стояла рыжеволосая девушка в белой рубахе и алом сарафане, вышитом каким-то замысловатым незнакомым узором. Левое плечо у неё было повреждено; даже сквозь ткань одежды виднелась повязка. На лице проглядывала пара царапин, но и они уже заживали.
– Что тебе нужно?
– Мне – ничего, – Астра хитро улыбнулась. – А тебе – жизнь и исполнение приказа.
Ардон почувствовал, что бледнеет. Сжал виски ладонями, вгляделся в лицо девушки.
– Откуда ты знаешь? Если хочешь поговорить, то не здесь, повсюду стража, и они следят за каждым моим шагом.
– Не следят, – нарочито равнодушно откликнулась ведьма, протянув руку вперёд и выпустив из ладони крохотный сполох Тьмы. Ардон изумлённо выдохнул. – Нас не видно и не слышно. Обернись, стражник стоит прямо у тебя за спиной.
Ардон обернулся и понял, что ведьма говорила правду. Они стояли рядом с невысоким коренастым стражником в чёрной форме гарнизона, но тот не обращал на них внимания, смотрел куда-то сквозь них.
– Кто ты такая?
– Не твоё дело, – протянула Астра. – Я та, кто готов тебе помочь. Услуга за услугу.
Она выпустила ещё одно облако Тьмы, усилив защиту, подошла поближе к командиру отряда из Халлы, провела ладонью по его плечу, воротнику, остановилась у него за спиной.
– Я помогу скрыться тебе и твоим людям так, что Эйнар об этом даже не узнает. А взамен вы заберёте с собой его воспитанницу.
– Зачем? – Ардон нахмурился. Как бы ни хотелось вернуться к свободе и обыкновенной жизни без надзора, на такое он не был готов пойти.
– Затем, что если ты не найдёшь способ бежать, тебя казнят послезавтра на закате, – спокойно ответила Астра. Ей было прекрасно известно, что законы Земель Тумана, написанные около ста пятидесяти солнцеворотов назад, запрещают смертную казнь, но эти законы писала не она и не Ардон, а значит, о подробностях можно было умолчать. – Ну так что?
Командир отряда помолчал, поскрёб в затылке. В галерее вдруг стало холодно. Он невольно поёжился, поглубже запахнулся в куртку. Нервно огляделся, посмотрел на Астру, затем куда-то в сторону.