Он жил в замке очень давно, помнил то время, когда Уилфред, тогда ещё совсем молодой парень, только пришёл в Правь. Он помнил Регину, пережившую издевательства и насилие. И теперь не понимал, почему Уилфред никак не оставит службу и не займётся семьёй.
Ларсен видел со стороны жизнь практически каждого человека, который так или иначе оказывался в лазарете. Даже Иттрик, уж на что закрытый и неразговорчивый, однажды после нескольких просьб рассказал ему свою недолгую, но непростую историю. А Ивенн... Он просто видел, как эта девушка менялась. За четыре солнцеворота она сильно повзрослела, но всё равно нуждалась в той любви и в том покровительстве, которых Эйнар не мог дать ей при всём своём хорошем отношении. Впрочем, ничего удивительного в том, что она и младший целитель остались вместе, не было: они нашли друг в друге то, что искали. Впрочем, как Уилфред и Регина. И, пожалуй, старый Ларсен был одним из тех, кто негласно поддерживал это позволение Эйнара.
Глава 7. Королева
В Звёздном дворце было непривычно тихо, будто всё вымерло. Даже звёздное небо на потолках словно замерло, серебряные искры не мерцали, точно в каком-то странном предчувствии. В покоях королевы было непривычно холодно и даже как-то жутковато. Кит сидел за столом, сцепив руки замком перед собою, и подавленно молчал, а Дана нервно мерила шагами большую просторную комнату, то и дело останавливалась, смотрела на него.
Отец Совета за эти несколько солнцеворотов заметно постарел. В длинных русых волосах проблёскивала седина, вокруг глаз и на лбу собрались морщины. Он перестал бриться, всё чаще хмурился, тревожился, и это тоже сказывалось на его внешнем виде.
– Прошу вас, миледи, подумайте десять раз, – он наконец поднял голову и взглянул на королеву, для которой, казалось, времени не существует вовсе. Всё так же молода, всё так же немного рассеянна и холодно-прекрасна. – Подумайте двадцать раз, тридцать, сто, в конце концов. Один раз ничего не изменит, а ваше решение изменит всю нашу жизнь. Жизнь всех, кто считает Кейне своей родной землёй.
– Это решено, – ответила Дана колко и отрывисто. – Я думала весь минувший вечер и всю ночь. Другого выхода я не вижу.
– Вы можете показать эти письма?
Королева прошла к столу, отперла верхний ящик, вынула два серых конверта с чёрной печатью и вручила их Киту. Тот некоторое время молча изучал конверты, словно видел в первый раз, а потом открыл. Письма действительно пришли от Эйнара: ни у кого во всей Прави больше не было такой печати. В тексте были довольно сухо изложены события нескольких минувших лун и ещё более сухо и официально – просьба приехать. Срок поездки не указывался, но предполагалось, что одним-двумя днями тут явно не обойтись.
Дана долго не хотела рассказывать Киту всех подробностей, но когда он перешёл в активную оборону своей позиции, она всё-таки решилась: без такого аргумента его не переспорить.
Минувшим вечером в её покоях материализовался знакомый до боли в глазах ярко-фиолетовый вихрь. Рыжая ведьма грациозно опустилась прямо на ковёр перед её постелью. Невесть откуда повеяло холодом. Под ногами Астры знакомыми серебристыми чёрточками протянулась ледяная дорожка.
– Ничего не хочешь мне объяснить? – прищурилась Дана. Она уже готовилась ко сну и такого визита явно не ожидала, особенно теперь, после того, как Астре перекрыли все дорожки в Правь.
– О, может быть, – протянула та насмешливо. – Но сначала я жду объяснений от тебя. Почему ты до сих пор ничего не сделала?
– Я. Не стану. Этого. Делать, – отчеканила она. – Не стану. И никакими силами ты меня не заставишь.
– Я умею заставлять.
Астра протянула руку, щёлкнула пальцами, и Дана вдруг поняла, что не чувствует в себе привычного движения силы. Более того – не может пошевелить ни рукой, ни ногой. Астра сделала движение руками к себе, и она, словно марионетка, шагнула к ней, безвольно опустив голову. Рыжая, казалось, наслаждалась этой игрой.
– Хватит! Довольно!
– Убедилась? – спокойно поинтересовалась Астра. – Если не хочешь ты, то это сделаю я или Рейн, – вкрадчиво промолвила Астра, обойдя королеву со спины. – И это будет гораздо, гораздо хуже. Если твои чувства искренни, ты можешь лишь облегчить его смерть.
– Хорошо, – прошептала королева, прикрыв глаза. – Только оставь меня в покое.
Астра выхватила кинжал из-за пояса, полоснула лезвием по своей ладони, потом – по ладони королевы. Соединила свою руку с её рукой. Тьма на несколько мгновений оплела их запястья, вспыхнула и рассыпалась чёрными искрами. Клятва на крови вступила в своё действие.
Ярко-фиолетовый вихрь скрыл незваную гостью и растворился. До утра Дана просидела у себя, так и не сомкнув глаз, а утром посыльный принёс письма от него. От того, чью жизнь она пообещала Астре.