Лицо Эйнара замкнулось и посуровело. Густые брови сдвинулись к переносице, между ними легли две глубокие складки. Комендант видел, что в душе его друга происходит какая-то нелёгкая борьба, ведомая одному только ему, но не смел более вмешиваться.
– Хорошо, иди, – бросил он, не оглядываясь на Уилфреда.
Комендант молча поклонился и медленно, на негнущихся ногах вышел. Хлопнула тяжёлая дверь, обитая железом, и снова всё стихло. Эйнар задумчиво проводил взглядом его высокую широкоплечую фигуру и обернулся к пленнику.
– Думаю, ты слышал, о чём шла речь, – холодно промолвил он, смерив собеседника таким презрительным взглядом, на какой только был способен. – И сам расскажешь мне всё, что привело тебя в мой замок и заставило напасть на мою ученицу.
* * *
Выходя из подземелья, Эйнар даже не обернулся. В чем-то его друг оказался прав, но признавать свою ошибку было трудно. Уже в галерее он столкнулся с Уилфредом, который все-таки никуда не ушел, а дожидался наверху. Комендант выглядел уже не таким бледным и гораздо более спокойным.
– Что-то случилось?
– Случилось, – Эйнар устало запрокинул голову, запустил пальцы в волосы. – То, чего мы никак не ждали. Халла стала частью Империи, а император и асикрит, кажется, перешли в наступление. За маленьким дозорным отрядом двигалось немаленькое войско в две или три сотни человек, и сейчас они где-то на перевале или уже на территории наших земель. Будьте готовы к бою.
Глава 10. Лорд и леди
Знакомые места отчего-то не радовали взгляд так же, как и всегда. Перед глазами без конца стояли слёзы, и Дане стоило больших усилий держать себя в руках. Она осматривалась, и всё же какая-то тихая радость, словно от встречи со старым знакомым, заполняла её всю, поднималась комом в горле, заставляла сердце биться чаще. Родные скалы, водопады, буйная зелень деревьев и диких трав, лёгкий солоноватый запах моря, прохладный ветер, ласкающий лицо и протянутые руки…
До Вендана они добрались без помех, даже чуть быстрее, чем планировалось: нигде задерживаться не стали, потому что королева торопилась, да и Кит распорядился доехать до замка в Землях Тумана как можно скорее. Дана сама торопила время, то и дело вглядываясь в горизонт и принимая каждую возвышенность за далёкие башни замка. И вот, наконец, спустя ещё несколько дней пути, показались настоящие башни – резные, с развевающимися на ветру знамёнами и посеребрёнными шпилями.
Ворота были открыты: из Флавиды королева послала правителю Земель Тумана тайное и очень краткое письмо о том, что она уже в дороге, и поэтому их уже ждали. Сам лорд Мансфилд во главе своей многочисленной свиты неторопливо, степенно спустился со ступеней, подошёл к лошади, на которой сидела Дана, протянул руки. Оперевшись на его плечи, женщина легко спрыгнула с седла.
– Эйнар… – прошептала она, взглянув в его глаза, и вдруг умолкла, не в силах сказать ничего более. Правитель слегка сжал её тонкие запястья.
– Я получил твоё письмо. Просто скажи, что ты приехала не только ради переговоров, – сказал он, наклонившись к ней. Дана посмотрела на его через плечо.
– Не только, – и чуть заметно улыбнулась.
Вечер, церемония и пир, назначенный в честь гостей, тянулись мучительно долго, время, казалось, течёт по каплям, словно издеваясь над всеми, над кем оно имело власть. Эйнар был непривычно рассеян, вместо трёх кубков вина выпил четыре и не спускал глаз с высокой фигуры в тёмных шёлковых одеждах. Что-то отчаянно-жаркое и незнакомое сдавило грудь, словно вырываясь наружу, он постоянно отводил глаза, боясь, что если ещё хотя бы раз посмотрит в её сторону, то не выдержит, на виду у всех прижмёт к себе и больше уже не отпустит. Хотелось взять её на руки и унести из шумной залы прямо сейчас, сорвать ко всем ветрам тёплую струящуюся накидку, распустить длинные русые косы, вдохнуть её запах, прикоснуться губами к её губам и забыть обо всём на свете.
На танцах он выбрал не её. Вывел в середину круга молодую рыжеволосую цветочницу и в сторону королевы не смотрел: знал, что достанет даже одного взгляда, чтобы он окончательно потерял контроль над собою. Очаровательная цветочница испугалась и смутилась так, что даже глаз не подняла на лорда, только улыбалась молча, глядя себе под ноги и заливаясь румянцем.
– Как тебя зовут? – шёпотом спросил Эйнар.
Девчонка вскинула на него огромные зелёные глаза и не смогла вымолвить ни слова. Правитель слегка сжал её маленькую загорелую ладонь, она прошла под его рукой, повернулась и снова оказалась лицом к лицу с ним. Эйнар повторил свой вопрос.