– Я знаю, – прошептал Эйнар. – Я тебе верю. Как никому другому. Астра уже не тронет ни тебя, ни меня. Она здесь, в замке, под присмотром наших целителей. И три дня назад я велел им перекрыть её магию. До следующего перерождения, которое случится через четыре луны, она – просто человек, поэтому в ближайшее время нам ничего не грозит.
Дана измученно выдохнула, прислонилась лбом к его сложенным рукам. Они оба молчали, встревоженные и подавленные кошмаром и бессмыслицей случившегося. Эйнар знал, что Дана не выполнит обещания, данного рыжей ведьме. Дана, в свою очередь, знала, что Эйнар непременно найдёт выход из любой ситуации, даже из этой. Наконец он отстранился. Поднял её, усадил подле себя. Ласково, как мог, прикоснулся к мягкому изгибу её подбородка, чуть приподнял, заставляя посмотреть в глаза.
– Послушай меня. Ты в безопасности, пока я рядом. А я в безопасности на своей земле. Пока Свет и Тьма живы во мне, я не позволю случиться ничему подобному. Ни со мной, ни с тобой.
Дана благодарно кивнула и прижалась щекой к его руке. Через некоторое время Эйнар решительно поднялся.
– Идём. У нас ещё много дел.
Глава 11. Битва на побережье
В зал церемоний после завтрака они вошли вместе. Эйнар собрал совет, и одиннадцать пар глаз уставились на них – кто-то с интересом, кто-то – с любопытством, а кто-то откровенно изучал взглядом бывшую королеву. Дана смутилась, но не показала этого, только чуть подняла подбородок и прошла к столу вслед за Эйнаром.
Напротив неё оказался один из тех воинов, что сопровождали её отряд в городе. Его спокойный, добродушный взгляд внимательно скользнул по ней. Комендант чуть заметно усмехнулся, и Дана, почувствовав, что вспыхнула, прижала ладони к пылающим щекам. Действительно, трудно было не догадаться, что произошло этой ночью в покоях правителя, но её никто не осудил бы за это, а самого Эйнара – тем более.
– Думаю, вы знаете, зачем я собрал вас здесь, – правитель по очереди окинул взглядом всех присутствующих. В основном это были старшие воины из его личной гвардии, но, помимо них, в зале церемоний присутствовал первый советник Марцел и Альфард, комендант крепости из Дайрена. Этот город находился от столицы и, соответственно, границ дальше всего, но правитель счёл нужным вызвать и Альфарда тоже: исход битвы никогда нельзя предугадать, а людей из более дальних мест, чем Вендан, следовало бы предупредить заранее.
– Расчёт на то, что сегодняшним вечером или завтрешним утром войско из Халлы будет здесь, – сказал Уилфред.
– Не забывай, что Халла теперь в союзе с Империей, и нельзя исключать того, что имперцы будут и в этих отрядах.
– Милорд, я полагаю, нужно послать людей в Виану и в Дайрен, чтобы тоже готовились к обороне? – подал голос Альфард. Эйнар нахмурился, некоторое время подумал.
– Нет. Пока – нет. Это будет определено ближе к концу битвы, если нам удастся выстоять и не пропустить их дальше черты города, то это не потребуется.
Альфард согласно кивнул. Правитель передал слово Уилфреду, и тот ещё долго говорил о стратегии, выработанной в армии Землях Тумана уже достаточно давно, напоминал о необходимости разослать людей по всей береговой линии, на скалы, на побережье, на холмы, что служили естественной границей Вендана ближе к югу. С расчётом на то, что чужое войско будет у городской черты ближе к вечеру или даже к ночи, Эйнар отправил всех на позиции, определённые ранее. Теперь инициативу брал в свои руки Уилфред: армия была делом его жизни.
* * *
Где-то за стеной раздался глухой удар колокола, а затем ещё один, и ещё. Это был не обычный сигнал побудки в гарнизоне, на сей раз в воздухе витало предчувствие беды, какая-то необъяснимая тревога. Рассвет ненадолго прорезал небо яркой алой полосой и почти тут же скрылся, потерялся среди густых и рваных клочьев тяжёлых серых облаков. Осень уже вступила в свои права, утро было промозглым и грустным, ночью прошёл дождь, и в лужах отражались люди, лошади, постройки.
Последние две ночи Ивенн провела в гарнизонном лазарете. Иттрик попросил её остаться на всякий случай, если с повреждённым плечом что-то будет не так, но на самом деле оба знали истинную причину: просто хотелось потянуть это время, которое было отпущено им судьбой, хотелось подольше побыть рядом, вместе. Не слушая никаких возражений, целитель уступил Ивенн свою постель, а сам на некоторое время устроился на полу. Девушке было жаль его, но переспорить его она всё-таки не смогла.
Иттрик не проснулся с колоколом: привычки не было. Ивенн осторожно, чтобы не разбудить, спустила ноги с постели, накинула на плечи мягкий тёмно-синий плащ, хотела тихонько прокрасться к двери и выйти, но по дороге ненароком зацепила ногой пустую чернильницу. Перья выпали из неё, со стуком раскатились в разные стороны, и сама чернильница упала набок. Девушка вздрогнула и обернулась.