– В Ренхольде сейчас всё плохо, – продолжала Астра, переведя задумчивый взор в окно. – Там почти нет власти. Помощник королевы и его супруга на троне всего лишь временно, и хотя народ их любит, его симпатии вполне переменны, как ветер у моря. Сейчас самое время подумать о власти... и о себе.
Астра замолчала, переводя дух. Всё-таки за минувшее время она немного отвыкла от перемещений подобным способом, а сейчас, когда магия снова была с ней, приходилось привыкать едва ли не заново. Дамир тем временем поднялся, опираясь на крепкие витые ручки трона. Резко развернулся. Перехватил запястья Астры, притянул её к себе одним движением.
– А что будет, если мы снова проиграем? В Кейне очень сильная армия. Нас же разбросало по всей Прави, нет единства, нет общей договорённости.
– Я вам подсказала – а дальше уж делайте, что хотите, – хмыкнула Астра. – В войне я тебе не помощница.
– Винд! – Дамир вдруг окликнул мужчину, замершего у входа. Тот ещё раз поклонился, неспешно подошёл к подножию трона. – Поручение будет твоим. Поедешь в Кейне, войдёшь в доверие к этому... нынешнему королю, разузнаешь там всё и будешь мне писать два раза в седмицу. Узнаю, что предаёшь – прикажу казнить как последнего вора.
– Слушаюсь, господин, – воин в очередной раз поклонился, коснувшись правой ладонью груди, и степенно вышел из тронной залы – только дверь скрипнула. Астра довольно улыбнулась и запрокинула голову, откинув копну рыжих волос назад.
– Вот и правильно, – промурлыкала она, благосклонно взглянув на временного правителя. – Его я знаю, он не подведёт.
С этими словами рыжая чуть насмешливо кивнула Дамиру и скрылась в фиолетовом вихре. Больше в Вальберге ей делать было нечего.
Получив необходимые бумаги для выезда за территорию государства, Винд покинул пределы княжества, как только смог. Дорога в Ренхольд была ему знакома, он гнал коня почти совсем без отдыха, останавливался лишь на ночлег. В знакомом трактире во Флавиде он намеревался провести полдня, чтобы позволить отдохнуть вымотанной лошади и своим усталым ногам и спине: всё-таки несколько дней в седле без перерыва давали о себе знать.
Флавида, как и обыкновенно, встречала хрустальной горной тишиной и серым осенним закатом. Стемнело достаточно быстро, к тому же к ночи заморосил дождь. За несколько медных монеток мальчишка из прислуги отвёл коня Винда под навес, дал ему полную торбу овса и даже причесал гриву. Сам же хозяин прошёл в трактир, где его уже ждали: он уведомил о своём пути Йоханна, едва выехал из Вальберга.
Старые друзья давно не виделись, и поначалу Винд даже не узнал хозяина трактира: Йоханн сильно помолодел, тёмно-русые волосы с проседью посветлели, морщины почти разгладились, взгляд стал ярче, моложе. Уна, вышедшая навстречу гостю, тоже поменялась, и очень заметно: густая копна рыжих кудрей распрямилась, волосы приобрели пепельный оттенок, черты лица стали мягче, тоньше. Винд обменялся крепким рукопожатием с Йоханном, обнял старую знакомую. Ему рассказали, что Хольда наказал лорд Эйнар, отобрав его внутреннюю силу и магию. Тьма перестала действовать, и супруги смогли вернуть свою настоящую внешность.
Винд не отказался от горячего ужина и чарки хорошего вина, хоть и знал, что долго задерживаться не станет: поутру снова в дорогу. Йоханн рассказывал ему последние вести из Кейне, Уна сидела с ними и тихонько постукивала длинными деревянными спицами. Винд очень любил этот трактир и хозяев: здесь всё было так по-домашнему тепло и уютно, и несмотря на то, что за окнами хлестал ливень, а в самом сердце Прави шла настоящая война, полная жестокости, лишений, боли и потерь, в трактире горел камин, хозяйка вязала, хозяин, если не говорил, то пел приятным, чуть фальшивым басом с лёгкой хрипотцой. Винд невольно вспомнил, как привёз к ним девочку-хранительницу Тьмы и Света, пострадавшую от собственной же магии. Когда б не они, неизвестно, что сталось бы сейчас с Ивенн... Однако, вспоминая события последних трёх солнцеворотов, Винд мог без сомнения сказать, что жизнь девушки сложилась как нельзя лучше.
Немногим позже разговор зашёл и о Кейне. Винд рассказал друзьям о том, что поручил ему Дамир, временный правитель Халлы, у которого, очевидно, какие-то свои счёты или связи с Тьмой, судя по тому, как спокойно он воспринял приход рыжей Астры и её советы.
– Но... – Йоханн даже немного растерялся, – ты ведь так не поступишь?
– Разумеется нет, – усмехнулся Винд. – Только, возможно, мне понадобится ваша помощь.