Это была точно Славка, сомнений быть не могло. Да, она немного изменилась, в фигуре появилось что-то новое, женственное, движения стали мягче и плавнее, голос – чуть громче и решительнее. Волосы отросли и легли на плечи мягкой каштановой волной, подхваченные с двух сторон жемчужными зажимами. Она слегка хромала, опираясь на руку своего спутника, а юноша, в свою очередь, поддерживал её осторожно и бережно, точно боясь навредить ненароком. Он подстраивался под её довольно не быстрый шаг – вероятно, она повредила ногу, – и Ярико легко догнал их у выхода из галереи.
Юноша, которого Славка держала под руку, гарнизонный целитель из Земель Тумана, был, вероятно, из хорошей семьи: отлично воспитан, осторожен и обходителен, одет неплохо – на нём была чёрная форма Южной крепости и длинный плащ с такой же серебряной, как у Славки, вышивкой по краю. Светлые волосы его были чуть растрёпаны ветром и уложены на две стороны с косым пробором. Юноша был немного выше Ярико, что-то знакомое виделось в движениях, слышалось в речи, но Ярико не мог понять, что именно. Он шёл с ними, но держался чуть позади, и всё никак не решался окликнуть девушку. Наконец, дойдя до лестницы, он собрался с духом и назвал её имя.
– Славка! Постой!
Пара, шедшая чуть впереди, обернулась, и Ярико чуть не лишился дара речи: юношей из Земель Тумана был не кто иной, как Иттрик. Ярико просто не узнал его в непривычной одежде и в гораздо более аккуратном виде: из растрёпанного воробья он превратился в благородного молодого человека. А Славка, не отпуская его руки, очаровательно улыбнулась.
– Ярико! Здравствуй!
– Ты... где ты была? – выдохнул Ярико. – Всё это время? Все эти четыре солнцеворота?
– Здесь, – невозмутимо ответила девушка. – Вы меня искали, я знаю, но я не могла просто взять и уехать.
– Тебя искал весь город. Тебя ждали, на тебя надеялись, – Ярико вдруг понял, что больше не в силах сдерживаться. – Твоя сила могла бы повести нас всех за собой, стать опорой в грядущей войне, но ты выбрала скрыться, отсидеться под защитой!
– Я многому научилась и многое узнала, моя сила теперь гораздо больше, чем...
– Чем что? Кто теперь пойдёт за тобой, кто ты такая? Воспитанница правителя, благородная леди из далёких земель?
– Какое право имеешь? – вспыхнула Ивенн. – По-твоему, я здесь пряталась? У нас было гораздо хуже, чем у вас, на севере! У тебя в Кейне отец, мать, девушка любимая! Я много слышала о тебе! Ты же теперь знатный, да? – в её голосе послышалось плохо сдерживаемое негодование и ехидство. – Тебе всё можно, значит? Искали меня, говоришь? Но почему-то только он нашёл! – она бросила короткий взгляд в сторону Иттрика и снова повернулась. Серые глаза её метали молнии.
– Да я просто не мог! – разозлился Ярико. – Не отпускали!
– Не кричите, – тихо, но твёрдо сказал Иттрик, сделав шаг вперёд и будто прикрывая Славку. – Она права. За ней не следят, но это не значит, что у неё руки не связаны обязательствами и клятвами. Пойми это.
– Я бы понял, если бы был с ней рядом, – возмутился Ярико. – Тебе легко говорить, тебя отпустили, а у меня за каждым шагом следят все, кому не лень! На твоём месте мог бы быть я!
Иттрик на мгновение задумался, посмотрел на свою спутницу, но она опустила глаза и молчала. Ярико рванул воротник: вдруг стало душно.
– У каждого своё место, – тихо ответил юноша. – Под солнцем, под звёздами, под всем этим огромным небом, да неважно, где. У каждого своя судьба и своё счастье. Мы не можем понять друг друга, потому что смотрим на мир своими глазами, с высоты своего полёта. Не надо мне завидовать, к тому же, думаю, твоё счастье нашло тебя, просто ты отворачиваешься от него в погоне за тем, что тебе уже не нужно.
В погоне за тем, что тебе уже не нужно... Ярико нахмурился, догадавшись, о чём, вернее, о ком Иттрик говорил. Ну конечно... Славка смотрела на него влюблёнными глазами, а он обнимал её за пояс, совсем не по-дружески. Здесь было нечто большее, понятное с первого взгляда. И хотя чувства уже давно угасли, да и сам Ярико был женат на замечательной девушке, всё равно какая-то горькая обида шевельнулась глубоко внутри.
– Я думал, мы друзья, – колко бросил он, развернулся и пошёл к лестнице. Девушка хотела его окликнуть, но слова застыли у неё на губах. Оставались ли они друзьями теперь? Теперь, когда у них не осталось ничего общего, кроме давно оставленного позади прошлого? Ярико признавался ей в любви, они не раз выручали друг друга, в конце концов, именно из-за него в жизни Ивенн случилось всё, что случилось... Однако вряд ли сейчас это можно было бы назвать дружбой. Девушка прислушалась к себе. Жалко? Наверное, всё-таки да… Она сделала было шаг в сторону лестницы, но Иттрик крепче сжал ее руку, заставив остановиться.