– Господин лекарь, вы вернулись! – мальчишка солнцеворотов десяти, сын кузнеца Мартина, схватил его за руку и потянул за собой. – Сделайте что-нибудь, вы ведь всё можете!
Эйнар и Ивенн проследовали за ними и увидели, что на самой крайней постели, придвинутой к стене, как ни в чём не бывало спала рыжая девушка, а вокруг неё клубились магические облака всех оттенков чёрного и синего. Кроме неё, в лазарете оставалось трое, и, несмотря на достаточно поздний час, никто не спал: все с нескрываемым страхом косились в её сторону. Никому не померещилось, как яркий сполох Тьмы разбил стекло, влетел в комнату и превратился в хрупкую женскую фигурку.
– Доброго вечера, милорд, – те, кто мог подняться, встали и поклонились. Эйнар лишь кивнул в ответ, подошёл к постели Астры, осторожно раздвинул руками облако Тьмы, окутывающее её, крепко схватил за плечо и встряхнул. Астра не пошевелилась, даже глаз не открыла. Эйнар сделал знак своей воспитаннице, чтобы она подошла, и выпустил Свет. Ивенн повторила его движение. Вероятно, почувствовав прикосновение чужой силы, Астра проснулась, будто нехотя повернула голову и вдруг увидела стоявшего над нею правителя.
– Встать, – коротко приказал Эйнар. Она смотрела прямо на него и не могла отвести глаз: взгляд мага словно замораживал изнутри, лишал всякой воли к сопротивлению. Астра медленно поднялась, всё так же встревоженно глядя на него.
– Иттрик, принеси ваше средство, – бросил он. Юноша кивнул и исчез в задней комнате. Эйнар и Астра смотрели друг другу в глаза, будто без слов изучая силу соперника. Вовремя заметив, что Астра медленно, осторожно поднимает руки из-под складок плаща, Эйнар перехватил её запястья, крепко сжал и развернул её саму назад. Она спиной почувствовала жуткий холод, исходивший от него. Чёрные кожаные полуперчатки с металлическими заклёпками неприятной прохладой коснулись кожи. Тем временем Иттрик вернулся с кружкой, в которой была разведена настойка против магии.
– Выпьешь сама? – сурово спросил Эйнар, сжав запястья Астры крепче. – Или помочь?
– Сама, – тихо и как-то хрипло отозвалась она. Слишком долго ей везло, чтобы такая удача сопутствовала ей всё время: она это прекрасно понимала. А ещё она понимала, что, когда везение исчерпает себя, ей сильно не поздоровится. Дрогнувшей рукой она взяла у целителя кружку, одним махом опустошила её и, пока её не держали, метнулась в сторону, к противоположной стене. Однако в темноте не увидела, что загоняет себя в угол: дверь была с другой стороны, и она остановилась в тупике. Эйнар и Ивенн одновременно выпустили Свет. Серебристые нити скользнули на пол, обвились вокруг неё двумя широкими кольцами.
– Стоять на месте, – сурово приказал правитель. – Всем оставаться на местах! Разговаривать будем не здесь.
Астра со вздохом опустила голову, и рыжие кудрявые пряди упали на лицо. Эйнар вытянул руку вперёд. Кольцо из Света послушно развернулось, превратилось в облачко и окутало незадачливую ведьму с ног до головы, и теперь казалось, что от неё будто исходит серебристое сияние.
– Ивенн, пошли, – Эйнар развернулся было к выходу, но негромкий, точно извиняющийся голос воспитанницы остановил его:
– Милорд, я... Я нужна вам?
– Да, нужна, – жёстко ответил он. – Прошло время игр и уроков, Ивенн. Сейчас время сражаться. И если ты сдаёшься сразу, то лучше и не надо было начинать.
С этими словами он развернулся и быстрым шагом вышел из лазарета. Астра безвольно двинулась вслед за ним. Ивенн шмыгнула носом, опасливо огляделась. Иттрик вытянул вперёд руку, останавливая её.
– Никогда не жди от будущего худшего, что может случиться, – тихо произнёс он. – Боги нас слышат, и поэтому мысли материальны.
Девушка кивнула согласно, а потом обняла его, быстро, порывисто, и выбежала в полутёмную галерею. Иттрик задумчиво поскрёб подбородок, обнаружил пробивающуюся щетину, раздосадованно вздохнул: бриться времени опять не оставалось.
– Господин лекарь!
Он обернулся. Ричард, сынишка Мартина, сидел на своей постели, болтал ногами в воздухе и как-то растерянно смотрел в противоположный угол, где всё ещё клубились остатки Света.